Im Herzen des Pazifischen Ozeans, etwa 480 km vor der Küste von Oregon, verbirgt sich ein schlafender Riese oder besser gesagt, er steht kurz davor, aufzuwachen: der Unterwasservulkan Axial Seamount. Dieses Koloss der Tiefsee könnte jedoch bald aus seinem Schlummer erwachen und einen spektakulären Unterwasserausbruch auslösen.
Axial Seamount, der Unterwasservulkan, der 2025 ausbrechen wird und nicht wenige Probleme verursachen wird
Wissenschaftler, die seit Jahren das Verhalten dieses Vulkans untersuchen, haben eine Warnung ausgesprochen: Laut ihren Vorhersagen, die auf mathematischen Modellen und im Laufe der Zeit gesammelten Daten basieren, könnte Axial Seamount bis Ende 2025 ausbrechen. Aber was macht diesen Vulkan so besonders und von Experten gefürchtet?
Zunächst einmal handelt es sich um einen Unterwasservulkan, der sich in der Juan-de-Fuca-Riftzone befindet, einer geologisch aktiven Region vor der Pazifikküste Nordamerikas. Was diesen Vulkan so besonders macht, ist seine relativ hohe Ausbruchsfrequenz und seine Zugänglichkeit für die wissenschaftliche Überwachung.
Im Gegensatz zu vielen anderen Unterwasservulkanen hat Axial Seamount einen viel kürzeren Ausbruchszyklus. Die in den Jahren 1997, 2011 und 2015 aufgezeichneten Ausbrüche zeigen, dass dieser Vulkan im Durchschnitt alle 7-8 Jahre erwacht, ein ungewöhnlich schnelles Tempo für Unterwasservulkanstandards.
Im Jahr 1997 installierten Forscher eine Reihe von Überwachungsinstrumenten auf dem Meeresboden rund um den Vulkan und schufen eines der ersten Unterwasservulkanobservatorien der Welt. Ein einzigartiger Berg also, wie der japanische, über den wir vor kurzem gesprochen haben.
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Diese Instrumente, darunter Seismometer, Druckmesser und Unterwasserkameras, ermöglichten es den Wissenschaftlern, wertvolle Daten über die Signale zu sammeln, die einem Ausbruch vorausgehen, wie die Zunahme der seismischen Aktivität und die Deformation des Meeresbodens.
Und es ist genau diesen Maschinen zu verdanken, dass Forscher sein Verhalten aus der Nähe überwachen konnten und ein faszinierendes Phänomen namens „Bodenaufblähung“ aufzeichneten. Genau wie ein Ballon, der sich mit Luft füllt, dehnt sich die Oberfläche um Axial Seamount aus, wenn sich Magma in seinen Tiefen ansammelt.
Dieser Prozess wird von einem rasanten Anstieg der seismischen Aktivität begleitet, mit Hunderten von Erdbeben, die täglich die Meerestiefen erschüttern.
Im Januar 2024, nach einer Phase relativer Stabilität, änderte sich etwas. Die Inflationsrate des Bodens stieg von 5-10 cm pro Jahr auf bis zu 15 cm bis Juli, mit einem Spitzenwert von 25 Zentimetern im Zentrum der Caldera. Gleichzeitig erreichten die Erdbeben die beeindruckende Zahl von über 500 Erschütterungen pro Tag.
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Für die Experten deuten diese Signale darauf hin, dass Axial Seamount nun „gesättigt“ ist und bereit ist, das überschüssige Magma mit einem potenziell katastrophalen Ausbruch freizusetzen.
Aber welche Auswirkungen könnte ein Unterwasserausbruch dieser Größenordnung haben? Die Szenarien sind vielfältig und hängen von verschiedenen Faktoren ab, wie der Menge des freigesetzten Magmas und der Tiefe des Ausbruchs. Eines der am meisten gefürchteten Risiken ist die Erzeugung eines Tsunamis (nicht zu verwechseln mit abnormalen Wellen oder Gezeitenwellen) über Hunderte von Kilometern, der die Küsten von Oregon und anderen angrenzenden Staaten bedroht.
Darüber hinaus könnte ein Ausbruch des Axial Seamount erhebliche Auswirkungen auf das umliegende Meeresökosystem haben. Die plötzliche Freisetzung von Lava, Asche und giftigen Gasen könnte den Tod zahlreicher Meeresarten verursachen und die empfindlichen Gleichgewichte der ozeanischen Tiefen stören.
Und diesmal wird es nicht ausreichen, ihn zu bombardieren, um sich zu retten.
