Unter dem Eis und Schnee existiert ein Vulkan, der nicht nur noch brennt, sondern etwas Absurdes in die Luft schleudert: winzige Goldkristalle. Der Berg Erebus ist viel mehr als nur ein einfacher Vulkan: Er ist ein aktives Monster, das seit Jahrzehnten brodelt, mit einem glühenden Herzen und einer Geschichte, die ebenso faszinierend wie beunruhigend ist. Ist es die Höhle von einem der tolkienischen Drachen, der das Gold der Zwerge maßlos liebte?
Vulkanisches Gold in der Antarktis: Der Berg Erebus spuckt Goldstaub in die eisige Luft
Es handelt sich um den südlichsten aktiven Vulkan des Planeten. Er erhebt sich auf der Ross-Insel und zeichnet sich durch ein seltenes Merkmal aus: In seinem Krater leuchtet ein permanenter Lavasee, einer der wenigen weltweit.
Von dort entweichen neben den üblichen vulkanischen Dämpfen winzige Kristalle aus metallischem Gold, die weniger als 20 Mikrometer groß sind. Sie sind mit bloßem Auge nicht sichtbar, aber jeden Tag werden etwa 80 Gramm davon ausgestoßen, die von heißen Gasstößen in die Atmosphäre getragen werden.
Diese Daten bergen ein außergewöhnliches Potenzial. Die Tatsache, dass reines Gold durch die Fumarolen freigesetzt wird, deutet auf tiefe geochemische Prozesse hin, die noch teilweise unbekannt sind. Das Magma des Berges Erebus scheint besonders reich an flüchtigen Elementen und Metallen zu sein, aber warum gerade hier und nicht anderswo? Und welche Bedingungen ermöglichen seine Verbreitung in der Luft, bis zu tausend Kilometer entfernt?
Heute, während der Klimawandel immer mehr antarktisches Eis schmilzt, beginnen Wissenschaftler zu befürchten, dass der Druckabfall auf die unterirdischen Magmen neue Eruptionen verursachen könnte, wie es bei diesem außergewöhnlichen Vulkan geschieht. Weniger Eis bedeutet praktisch weniger Gewicht auf dem Berg… und mehr Möglichkeiten, dass er explodiert.
Dies könnte einen Teufelskreis auslösen: mehr Eruptionen, mehr Eisschmelze, mehr Anstieg des Meeresspiegels. Und ja, der Berg Erebus könnte einer der Hauptakteure in diesem beunruhigenden Schauspiel sein.
Es gibt auch einen beunruhigenderen Aspekt als die Geologie oder das in der Luft verteilte Gold: 1979 war der Vulkan Schauplatz eines dramatischen Flugzeugunglücks, bei dem 257 Menschen ums Leben kamen. Ein Ereignis, das daran erinnert, wie die Antarktis gleichzeitig großartig und tödlich ist, ein extremes Szenario, in dem der Mensch nur ein vorübergehender Gast ist.
