Es gibt Menschen, die nichts vergessen können, nicht einmal die unbedeutendsten Details ihrer Tage. Es scheint eine Superkraft zu sein, aber für diejenigen, die mit dieser „Fähigkeit“ leben (die in Wirklichkeit eine Bedingung namens Hypertimesie-Syndrom ist), ist es oft ein Fluch. Forscher versuchen zu verstehen, was das Vergessen möglich macht und warum es für die meisten von uns entscheidend ist, es zu tun.
Warum wir vergessen: Was das absolute Gedächtnis über unser Gehirn verrät
„Ich habe Gedächtnisprobleme„, schrieb eine kalifornische Frau in einer E-Mail an den Neurowissenschaftler James McGaugh. Aber der Rest ließ den Forscher sprachlos: „Ich erlebe jeden Tag meines Lebens in meinem Kopf wieder und es macht mich verrückt!!!„. Es war der Beginn einer außergewöhnlichen wissenschaftlichen Entdeckung.
Jill Price, 34 Jahre alt, vergisst nicht. Niemals. Jedes erwähnte Datum weckt in ihrem Kopf einen klaren Film: Ereignisse, Menschen, Wetter, sogar was sie an diesem Tag trug. Ein so ungewöhnliches Phänomen, dass es einen spezifischen Namen verdient: Hypertimesie-Syndrom oder Highly Superior Autobiographical Memory (HSAM).
Aber was bedeutet es, ohne die Fähigkeit zu leben, zu vergessen? Jills Geist bewahrt auch schmerzhafte Erfahrungen, Traumata, Demütigungen, Verluste intakt. Jede Erinnerung bleibt lebendig, unmöglich mit der Zeit zu verblassen. Das Ergebnis ist chronische Angst, Depression, Schwierigkeiten, „einen Schlussstrich zu ziehen“. Ein Geschenk, das sich in Qual verwandelt.
Vergessen, erklären die Wissenschaftler, ist kein Defekt, sondern eine biologische Notwendigkeit. Dieser Prozess ist vergleichbar mit einem neuronalen „Frühjahrsputz“: Das Gehirn muss das Überflüssige beseitigen, um korrekt zu funktionieren. Es ist kein passiver Verschleiß, sondern ein aktiver und gesunder Mechanismus.
Im Jahr 2014 identifizierte ein Forscherteam das „Musashi-Gen“ als möglichen Regulator des Vergessens bei Würmern. Interessanterweise fanden sie bei der Analyse dieses Gens bei Menschen mit HSAM keine Anomalien.
Hier beginnt die Herausforderung: McGaugh sammelte genetische Proben von 21 Personen mit HSAM und ihren Familienmitgliedern. Heute sind diese Materialien Gold für die Forschung. In Basel durchkämmen Wissenschaftler diese DNA mit akribischer Präzision und suchen nach einzigartigen Sequenzen, die bei 100.000 anderen Menschen fehlen.
Es war wie die Suche nach einer Nadel im Heuhaufen: Es könnte sich um eine seltene Kombination mehrerer Gene oder um Mutationen in nicht kodierenden Regionen handeln. Der Einsatz? Nicht nur das HSAM zu verstehen, sondern auch Störungen wie Alzheimer oder PTSD, bei denen das Gleichgewicht zwischen Erinnerung und Vergessen gestört ist.
Daraus ergeben sich existenzielle Fragen von enormer Bedeutung. Was würde passieren, wenn wir unsere Fähigkeit zu vergessen modulieren könnten? Vielleicht betrifft die faszinierendste Frage die Grenze zwischen normalem und pathologischem Gedächtnis: Wann wird Erinnern zu viel, und wann wird Vergessen zu wenig?
