Während der letzten Frühlingsnächte, eingetaucht in die Natur, pulsieren Tausende von kleinen Lichtern im Einklang und schaffen ein magisches Schauspiel. Wir sprechen von einem faszinierenden Phänomen, das jedes Jahr Besucher aus der ganzen Welt in den Great Smoky Mountains Nationalpark zieht: die synchrone Glühwürmchen.
Diese kleinen Insekten, genannt Photinus carolinus, sind eine der wenigen Arten weltweit, die in der Lage sind, ihre Lichtblitze zu synchronisieren. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass dieses Verhalten mit dem Balzverhalten zusammenhängt. Die Männchen blinken im Einklang, um die Weibchen anzulocken, die mit ihren eigenen Lichtsignalen antworten. Die Synchronisation hilft den Weibchen, die Männchen ihrer Art zu identifizieren und Verwechslungen mit anderen Glühwürmchen, von denen einige Raubtiere sind, zu vermeiden.
Dieses Phänomen dauert nur wenige Wochen von Ende Mai bis Anfang Juni; der genaue Zeitraum variiert von Jahr zu Jahr, abhängig von den klimatischen Bedingungen. Der Great Smoky Mountains Nationalpark, insbesondere das Gebiet von Elkmont, ist einer der besten Orte der Welt, um dieses Schauspiel zu erleben.
Die synchronen Glühwürmchen vom 1600 bis heute
Bereits im 17. Jahrhundert beschrieben Naturforscher wie Engelbert Kaempfer das Phänomen und bemerkten, wie sich Gruppen von Glühwürmchen im Einklang ein- und ausschalten konnten.
Der niederländische Physiker beobachtete und beschrieb in einem Bericht aus dem Jahr 1680 die Synchronisation der Glühwürmchen während einer Reise nach Thailand:
„Die Glühwürmchen […] setzen sich auf die Bäume, wie eine Feuerwolke, und führen zu dieser erstaunlichen Begebenheit, dass diese Insekten, nachdem sie einen Baum besetzt und sich auf seinen Ästen verteilt haben, manchmal alle zusammen ihre Lichter verbergen und einen Moment später wieder mit größter Regelmäßigkeit und Genauigkeit erscheinen lassen.“
Er war nicht der Einzige, der dieses Phänomen bemerkte. In den letzten dreihundert Jahren haben Entdecker und Naturforscher beobachtet, wie in Regionen vom Osten/Südosten Indiens bis zu den Philippinen und Neuguinea Hunderte von Glühwürmchen im Einklang blinken können, wodurch der Baum, auf dem sie sich versammeln, der als firefly tree bezeichnet wurde, wie eine einzige große Lichtquelle erscheint, die rhythmisch ein- und ausgeht. Der Grund dafür ist, dass die Glühwürmchen bestimmter Arten die sogenannte perfekte Synchronisation erreichen.
Eine kürzliche mathematische Studie der University of Pittsburgh hat die Geheimnisse der Synchronisation der Glühwürmchen enthüllt und gezeigt, dass ihre Lichtblitze komplexen Mustern folgen, ähnlich denen, die in anderen natürlichen und biologischen Phänomenen beobachtet werden.
Durch den Einsatz fortschrittlicher mathematischer Modelle haben die Forscher herausgefunden, dass die Synchronisation von der Fähigkeit der Glühwürmchen abhängt, sich gegenseitig zu „sehen“ und aufeinander zu reagieren, wodurch Lichtmuster entstehen, die je nach Entfernungen und Interaktionen variieren.
Diese Studie bestätigt Feldbeobachtungen, wie die Inkohärenz der einzelnen Blitze im Vergleich zur Regelmäßigkeit der Gruppen und die schnelle Integration neuer Glühwürmchen in die Schwärme.
Photinus carolinus: eine Seltenheit, die es zu bewahren gilt
Die Biolumineszenz, die Fähigkeit, Licht zu erzeugen, ist ein gemeinsames Merkmal vieler Glühwürmchenarten. Jede Art hat ihren eigenen Lichtcode, um mit ihren Artgenossen zu kommunizieren. Die Synchronisation der Blitze ist ein extremes Beispiel für diese Kommunikation, die die Glühwürmchen Photinus carolinus so besonders macht.
Um die synchronen Glühwürmchen und ihren Lebensraum zu schützen, hat der Great Smoky Mountains Nationalpark ein Reservierungssystem für den Zugang zum Elkmont-Gebiet während der Hochsaison eingeführt. Besucher müssen an einer Lotterie teilnehmen, um einen Parkschein zu erhalten, der ihnen den Zugang zum Gebiet an den festgelegten Terminen ermöglicht.
Den glücklichen Gewinnern wird empfohlen, die Umwelt zu respektieren und die Glühwürmchen nicht zu stören, rote Lichter zur Beleuchtung des Weges zu verwenden, das Fangen der Insekten zu vermeiden und auf den ausgewiesenen Wegen zu bleiben. Auf diese Weise versucht man, dieses einzigartige Naturphänomen für zukünftige Generationen zu bewahren, in der Hoffnung, dass sie die Möglichkeit haben, ein unvergessliches Erlebnis zu genießen.
Quelle: https://www.gatlinburg.com/great-smoky-mountains/fireflies/
