Οι πραγματικοί Βελοσιράπτορες ήταν τόσο μικροί που θα μπορούσες να έχεις έναν στον κήπο σου

Μεταξύ των πιο φοβερών πρωταγωνιστών του κινηματογράφου, οι Βελοσιράπτορες του Jurassic Park έχουν ελάχιστα κοινά με τους προϊστορικούς προγόνους τους. Τα πλάσματα που προκαλούσαν τρόμο στη μεγάλη οθόνη ήταν σχεδόν στο μέγεθος ενός ανθρώπου; οι πραγματικοί ομώνυμοί τους, ωστόσο, δεν ξεπερνούσαν το μέγεθος μιας γαλοπούλας (για να παραθέσουμε το αυθάδικο παιδί από την πρώτη ταινία). Και γιατί λοιπόν στα βιβλία και στις ταινίες τους βλέπουμε τόσο μεγάλους;

Αν νομίζετε ότι οι Βελοσιράπτορες του Jurassic Park είναι πραγματικοί, έχουμε πρόβλημα

Αυτό το εκπληκτικό δεδομένο προκύπτει από τις παλαιοντολογικές μελέτες για τα πρώτα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν τη δεκαετία του ’20 στην έρημο Γκόμπι. Αλλά τότε, ποια είναι η πηγή έμπνευσης για εκείνους τους κινηματογραφικούς θηρευτές με τις ανησυχητικές διαστάσεις;

Η απάντηση βρίσκεται στον Δεινόχαιο, έναν σημαντικά μεγαλύτερο ξάδελφο που ανήκει στην ίδια οικογένεια των Δρομεοσαυρίδων. Ο Ashley Poust από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σαν Ντιέγκο καθορίζει μια αδιαμφισβήτητη διάκριση: “Έναν Βελοσιράπτορα θα μπορούσες να τον απομακρύνεις με μια κλωτσιά· ένας Δεινόχαιος θα ήταν επικίνδυνος όσο μια τίγρη“

Το κυρτό νύχι, χαρακτηριστικό στοιχείο που έγινε εμβληματικό από τη κινηματογραφική σειρά, παραμένει στο επίκεντρο επιστημονικών συζητήσεων για την πραγματική του λειτουργία. Οι υποθέσεις ποικίλλουν: εργαλείο για την ακινητοποίηση των θηραμάτων; Όπλο για την αναρρίχηση στην πλάτη μεγαλύτερων ζώων; Προσαρμογή για την αναρρίχηση στα δέντρα; Αυτή η συζήτηση μαρτυρεί πόσα ακόμα έχουμε να ανακαλύψουμε για αυτούς τους συναρπαστικούς θηρευτές και πόσο αυτό που γνωρίζουμε (ή καλύτερα αυτό που μας δείχνουν) δεν είναι όλη η αλήθεια.

Ας περάσουμε σε ένα άλλο χαρακτηριστικό: η διατροφή και το κυνήγι. Είναι αλήθεια ότι κυνηγούσαν τα θηράματα σε ομάδες; Τα ευρήματα δοντιών Δεινόχαιου γύρω από σκελετούς μεγαλύτερων φυτοφάγων υποδηλώνουν ότι περισσότερα άτομα τρέφονταν από το ίδιο θήραμα.

Ωστόσο, αυτό δεν επιβεβαιώνει απαραίτητα μια συντονισμένη στρατηγική κυνηγιού. Θα μπορούσαν απλώς να έχουν μοιραστεί ήδη υπάρχοντα κουφάρια. Η επιστήμη, σε αντίθεση με τον κινηματογράφο, απαιτεί πιο ισχυρές αποδείξεις.

Ένα άλλο παραμελημένο στοιχείο από την χολιγουντιανή απεικόνιση αφορά το φτέρωμα. Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν ξεκάθαρα δομές παρόμοιες με φτερά, υποδηλώνοντας μια εμφάνιση πιο κοντά σε ένα αρπακτικό πτηνό παρά σε ένα ερπετό. Ορισμένα είδη, όπως ο Μικροράπτορας, παρουσίαζαν ακόμη και ιριδίζουσες χρωματισμούς ή ζωηρές αποχρώσεις, πολύ μακριά από το γκρι-πράσινο του κινηματογράφου.

Επιπλέον, οι Δρομεοσαυρίδες εξαφανίστηκαν περίπου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, αλλά το γενετικό τους υλικό επιμένει στα σύγχρονα πτηνά, με τα οποία μοιράζονται το ίδιο εξελικτικό κλαδί. Θα μπορούσαν λοιπόν να ήταν περισσότερο ζώα του αέρα παρά της γης…ποιος ξέρει. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: ένας πρόγονος των δεινοσαύρων γεννήθηκε πριν από λίγα χρόνια, αλλά σίγουρα δεν προκαλεί φόβο.