Το 1962, η Τανζανία, τότε γνωστή ως Τανγκανίκα, επλήγη από ένα εξαιρετικό γεγονός που δεν προκάλεσε θύματα, αλλά άφησε βαθιές συναισθηματικές ουλές: μια επιδημία ανεξέλεγκτου γέλιου που επηρέασε περίπου χίλια άτομα, αναγκάζοντας τις αρχές να κλείσουν σχολεία και κοινότητες. Αλλά αν νομίζετε ότι ήταν απλώς μια υπερβολή καλής διάθεσης… Λοιπόν, κάνετε μεγάλο λάθος.
Ένα φαινόμενο που δεν είναι πραγματικά αστείο
Αυτό το φαινόμενο, φαινομενικά παράξενο και ανεξήγητο, δεν ήταν το αποτέλεσμα υπερβολικής χαράς, αλλά ένα εμβληματικό παράδειγμα μαζικής ψυχογενούς ασθένειας, μια κατάσταση στην οποία μια ομάδα ατόμων εμφανίζει σωματικά ή συμπεριφορικά συμπτώματα χωρίς εμφανή οργανική αιτία.
Η προέλευση αυτής της μοναδικής επιδημίας μπορεί να εντοπιστεί σε μια μαθήτρια ενός θηλέων σχολείου, που ξαφνικά έπεσε σε κρίση ανεξέλεγκτου γέλιου, πιθανώς προκληθείσα από άγχος. Όπως ένα ασταμάτητο κύμα, οι συμμαθήτριες άρχισαν να γελούν χωρίς φρένα, σε ένα ντόμινο που επεκτάθηκε γρήγορα σε άλλα σχολεία και κοινότητες, οδηγώντας στο προσωρινό κλείσιμο δεκατεσσάρων ιδρυμάτων.
Τα συμπτώματα περιλάμβαναν επιθέσεις γέλιου και κλάματος με διάρκεια που κυμαινόταν από λίγες ώρες έως δεκαέξι ημέρες, συχνά συνοδευόμενα από ανήσυχη συμπεριφορά, όπως τρέξιμο χωρίς προορισμό ή ξαφνικές εκρήξεις βίας.
Οι αιτίες της επιδημίας γέλιου
Παρά την ένταση των επεισοδίων, οι ειδικοί δεν κατάφεραν να εντοπίσουν φυσικές ή οργανικές αιτίες. Ο ερευνητής Christian Hempelmann απέδωσε το γεγονός σε μια ασθένεια γνωστή και ως κοινωνιογενής, ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν μια ομάδα ανθρώπων, εκτεθειμένη σε καταστάσεις έντονου στρες, εμφανίζει συμπτώματα χωρίς εμφανή βιολογική αιτία.
Στην περίπτωση των Τανζανών μαθητριών, η συναισθηματική ένταση μπορεί να είχε ενισχυθεί από τις αυστηρές προσδοκίες που επιβάλλονταν από τα σχολεία που διοικούνταν από τους Βρετανούς και την πολιτική αβεβαιότητα που ακολούθησε την ανεξαρτησία της χώρας, που επιτεύχθηκε μόλις ένα μήνα πριν.
Η ιστορία διδάσκει ότι το συλλογικό στρες βρίσκει συχνά εκπληκτικούς και απροσδόκητους τρόπους να εκδηλωθεί. Παρόμοιες καταστάσεις έχουν επαναληφθεί σε διάφορα μέρη του κόσμου, συχνά σε περιβάλλοντα όπου οι άνθρωποι αισθάνονται παγιδευμένοι ή ανίσχυροι, όπως στην περίπτωση ενός σχολείου στο Λανκασάιρ, Αγγλία, όπου μερικοί μαθητές άρχισαν να υποφέρουν από ναυτία και ζάλη χωρίς εμφανείς αιτίες, ή στα πολυάριθμα επεισόδια που έχουν καταγραφεί σε περιοχές όπως το Κόσοβο, το Αφγανιστάν και η Νότια Αφρική, όπου το συλλογικό τραύμα είναι ιδιαίτερα έντονο.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι τα άτομα που είναι πιο ευάλωτα σε αυτό το είδος φαινομένων είναι συχνά νέοι, γυναίκες και άτομα με υποδεέστερους ρόλους, όπως οι υπάλληλοι σε προβληματικά εργασιακά περιβάλλοντα.
Ένα παράδειγμα είναι η περίπτωση ενός γραφείου του DMV στη Λαφαγιέτ, Ιντιάνα, όπου οι εργαζόμενοι ανέπτυξαν συμπτώματα αναπνευστικής δυσκολίας, παρόλο που το κτίριο είχε επιθεωρηθεί για μολύνσεις και δεν είχαν βρεθεί συγκεκριμένες αιτίες.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί πώς το γέλιο, συνήθως συνδεδεμένο με ψυχοσωματικά οφέλη, μπορεί μερικές φορές να αποκτήσει αρνητικές συνδηλώσεις. Στην περίπτωση της τανζανικής επιδημίας, το γέλιο δεν έφερε ανακούφιση στους πληγέντες, αλλά ήταν μια εκδήλωση οδύνης, ένας τρόπος για το σώμα να επικοινωνήσει μια βαθιά δυσφορία απουσία άλλων τρόπων εκτόνωσης.
Πηγή: https://www.atlasobscura.com/articles/1962-laughter-epidemic-tanganyika
