Τι φανταστικά ζώα είναι οι αλεπούδες, με το ποικιλόχρωμο τρίχωμα και την απέραντη ευφυΐα. Η αλεπού είναι από τα λίγα ζώα που κατάφερε να προσαρμοστεί, έστω και με δυσκολία, στις αντίξοες συνθήκες ενός κόσμου υποταγμένου από τον άνθρωπο.
Είναι ένα από τα είδη θηλαστικών που καλύπτει μια ευρεία περιοχή κυνηγιού, και γι’ αυτό μερικές φορές καταφέρνουμε να τις δούμε ακόμα και κοντά στις πόλεις ή τα χωριά.
Περιέργειες για τις Αλεπούδες
Υπάρχουν περίπου 25 είδη αλεπούδων που κατοικούν στον πλανήτη μας. Η πιο κοινή είναι η κόκκινη αλεπού (Vulpes vulpes).
Πρόκειται για ένα από τα πιο διαδεδομένα είδη και πράγματι κατοικεί σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης, της Ασίας, της Αφρικής, της Βόρειας Αμερικής και έχει εισαχθεί ακόμη και στην Αυστραλία.
Η αλεπού ανήκει στην οικογένεια των Κυνιδών και είναι σαρκοφάγο, πιο συγκεκριμένα παμφάγο.
Η ιδιαιτερότητά της έγκειται στο τρίχωμά της, το οποίο είναι σκούρο πορτοκαλί με τάση προς το κοκκινωπό, με ανοιχτόχρωμη κοιλιά και σκούρα καφέ πόδια (σε ορισμένα είδη, οι άκρες των ποδιών είναι λευκές).
Η ουρά της, πυκνή και με λευκή άκρη, έχει τριπλή λειτουργικότητα: αναγνώριση άλλων ειδών, απομάκρυνση εντόμων με το κούνημα, χρήση ως μαξιλάρι για ύπνο (φαίνεται περίεργο, αλλά έτσι είναι! Ακόμα και τα ζώα χρησιμοποιούν μαξιλάρια για να είναι άνετα και ζεστά).
Επιπλέον, το χρώμα των ματιών μπορεί να ποικίλει από πορτοκαλί έως χρυσοκίτρινο. Η ταχύτητα που μπορεί να φτάσει μια Αλεπού είναι 72 χλμ/ώρα.
Αυτά είναι μερικά από τα πιο κοινά χαρακτηριστικά της αλεπούς που γνωρίζουμε, αλλά υπάρχουν άλλα είδη που έχουν αναπτύξει διαφορετικές ιδιαιτερότητες καθώς έχουν μορφολογικά προσαρμοστεί σε λιγότερο συνηθισμένα περιβάλλοντα.
Πώς κυνηγούν οι Αλεπούδες;
Ο τρόπος που κυνηγούν είναι εκπληκτικός! Μόλις βάλουν το θήραμά τους “υπό έλεγχο”, κάνουν ένα άλμα πάνω από 1 μέτρο και προσγειώνονται στο σώμα του θύματος σαν “σφαίρα”, με τη μύτη και τα μπροστινά πόδια στραμμένα προς τα εμπρός.
Αλλά μερικές φορές προσποιούνται ότι είναι νεκρές (από εδώ προέρχεται η προσωποποίηση της εξαπάτησης), για να προσελκύσουν το θήραμα αρκετά κοντά ώστε να το πιάσουν.
Αυτά τα ζώα δεν είναι όλα ίδια
Όπως πολλοί από εσάς θα γνωρίζετε, λόγω των ντοκιμαντέρ στην τηλεόραση ή από απλή περιέργεια, δεν είναι όλες οι αλεπούδες όπως το μοντέλο που έχουμε συνηθίσει, δηλαδή με το κόκκινο τρίχωμα και την άσπρη άκρη της ουράς.
Αυτό το είδος ζώου καλύπτει διάφορα περιβάλλοντα, γι’ αυτό έπρεπε να προσαρμοστεί μορφολογικά στο περιβάλλον για να επιβιώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Διακρίνουμε, λοιπόν, την Αρκτική Αλεπού, δηλαδή αυτή που ζει στην Αρκτική. Έχει τόσο πυκνό τρίχωμα, ακόμα και κάτω από τα πόδια, που αντέχει σε θερμοκρασίες που φτάνουν τους -40°C. Μπορείτε να αναγνωρίσετε αυτή τη φυλή από το εντελώς λευκό χρώμα του τριχώματός της, αλλά γιατί;
Πρόκειται για μια μορφή καμουφλάζ! Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, το χρώμα του τριχώματός της της επιτρέπει να καμουφλάρεται με το χιονισμένο τοπίο και να μην εντοπίζεται από μεγαλύτερους θηρευτές – όπως η πολική αρκούδα. Με αυτόν τον τρόπο είναι ελεύθερη να κυνηγά τα θηράματά της ανενόχλητη.
Το καλοκαίρι, όταν εμφανίζεται η τούνδρα, το τρίχωμά της αλλάζει γρήγορα χρώμα και γίνεται πολύ σκούρο, και σε αυτή την περίπτωση για να συγχωνευτεί με το περιβάλλον.
Ένα άλλο είδος αλεπούς πραγματικά ιδιαίτερο είναι η Αλεπού της ερήμου, γνωστή και ως Φέννεκ. Ζει στην έρημο Σαχάρα και έχει προσαρμοστεί στη μεγάλη ποσότητα θερμότητας μειώνοντας δραστικά το μήκος του τριχώματος. Το χρώμα αυτού του ζώου τείνει προς το μουστάρδα και συγχωνεύεται πολύ αποτελεσματικά με την άμμο.
Τα αυτιά, εξαιρετικά μακριά, φτάνουν σε μέγεθος σχεδόν το μισό του συνολικού σώματός της. Ο λόγος; Εκτός από το ότι διαθέτουν εξαιρετική ακοή, τους επιτρέπουν να διαχέουν τη θερμότητα.
Σκάβουν πολύ βαθιές φωλιές, στην άμμο, όπου προστατεύονται ή ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Γι’ αυτό οι νομαδικές φυλές τις έχουν ονομάσει “τα ξωτικά της ερήμου”.
Δυστυχώς, και οι Φέννεκ έχουν εξημερωθεί
Παρουσία ανθρώπινων ιδιοκτητών, ο ντροπαλός χαρακτήρας αυτών των ζώων αλλάζει εντελώς, μετατρέποντας αυτές τις αλεπούδες σε πολύ κοινωνικά πλάσματα – ακόμα και με αγνώστους.
Συνήθως, οι σκορπιοί της Σαχάρας – που θυμόμαστε ότι είναι από τα πιο επικίνδυνα είδη στον κόσμο – έχουν λίγους αντιπάλους. Ωστόσο, ο Φέννεκ είναι από τους πιο τρομερούς εχθρούς αυτού του αραχνοειδούς! Η τεχνική του μάχης συνίσταται σε επανειλημμένα δαγκώματα και ρίψεις στο έδαφος με στόχο να ζαλίσει και να κουράσει το αφρικανικό ζώο. Επιπλέον, το δηλητήριο του σκορπιού δεν έχει την ίδια επίδραση σε αυτή την αλεπού όπως στον άνθρωπο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι συγκρούσεις τελειώνουν με την πλήρη απομάκρυνση του κεντριού με δαγκώματα.
Άλλο ένα όμορφο πλάσμα είναι η Θιβετιανή Αλεπού. Είναι από τις μικρότερες, με εξαιρετική ακοή και ιδιαίτερο πρόσωπο; επιμήκη μάτια και φαρδιές παρειές. Το ζευγάρι, μονογαμικό και που μένει μαζί για όλη τη ζωή, κυνηγά “σε συνεργασία” με την θιβετιανή αρκούδα.
Απίστευτο να το πεις, αλλά όταν η αρκούδα κλείνει μια έξοδο από τη φωλιά του άτυχου θύματος, η αλεπού στήνεται στην αντίθετη είσοδο, έτοιμη να το πιάσει. Δυστυχώς για την καημένη αρκούδα, όταν το θήραμα είναι στα σαγόνια της αλεπούς, δεν μένει πολύ να μοιραστεί.
Η ασημένια αλεπού είναι από τις πιο βασανισμένες
Αυτό το είδος αλεπούς που ζει στη Βόρεια Αμερική έχει ένα πολύ επιθυμητό τρίχωμα, ειδικά για όσους αγαπούν τα πολύ σπάνια ρούχα. Το χρώμα, από το οποίο προέρχεται το όνομα, είναι ασημί γκρι – και τις καθιστά ένα από τα πιο καταδιωκόμενα είδη από τους λαθροθήρες. Υπάρχουν ακόμη και εκτροφεία όπου αυτά τα ζώα προορίζονται για την παραγωγή γούνας.
Οι μέθοδοι με τις οποίες αντιμετωπίζονται αυτά τα πλάσματα δεν θα σας πούμε, αλλά δεν είναι δύσκολο να φανταστείτε την κακομεταχείριση στην οποία υποβάλλονται από κουτάβια.
Κυνήγι αλεπούς
Οι αλεπούδες ήταν, και εξακολουθούν να είναι, θύματα της ανθρώπινης κακίας. Το κυνήγι αλεπούς έχει γίνει σήμερα μια ιππική δραστηριότητα της οποίας η δικαιολογία βρίσκεται σε αυτά τα λόγια:
Είναι πάρα πολλές και πολύ επιβλαβείς για τον άνθρωπο. Επιτίθενται στα ζώα των αγροτών. Και πράγματα αυτού του επιπέδου διανοητικής.
Στην πραγματικότητα, οι ρίζες αυτής της πρακτικής χρονολογούνται από παλαιότερους χρόνους και παρατηρούν αυτό που τότε θεωρούνταν αναγκαίο μέτρο που υιοθετούσαν οι αγρότες για να προστατεύσουν τα ζώα τους από τη βοσκή και τις καλλιέργειες.
Οι αλεπούδες, πράγματι, ήταν ικανές να κλέβουν κοτόπουλα και άλλα μικρά κατοικίδια ζώα. Οι Άγγλοι αγρότες, για να προστατευτούν, εκπαίδευσαν τα σκυλιά ώστε να είναι ικανά να τις κυνηγούν.
Το αιματηρό “παιχνίδι” εμπνεύστηκε από αυτά τα γεγονότα και σήμερα πολλά κυνηγετικά σκυλιά είναι εκπαιδευμένα για αυτόν τον σκοπό.
Η αλεπού στον μυστικιστικό κόσμο
Στις αλεπούδες αποδίδεται μια ατελείωτη σειρά συμβολικών σημασιών. Στην Ευρώπη θεωρούνται συνώνυμο της πονηριάς και της εξυπνάδας, στον Χριστιανισμό απεικονιζόταν ως πλάσμα του κακού (χαρακτηριστικό που πιθανώς οφείλεται στις μεθόδους κυνηγιού).
Στην Ιαπωνία, η Κιτσούνε εξακολουθεί να λατρεύεται ως ιερό πνεύμα και φύλακας της γεωργίας – αλλά και ως ευχή για καλή τύχη – ενώ στην Κίνα προαναγγέλλει τον θάνατο των ανθρώπων.
Στον μεσαίωνα και την Αναγέννηση, το κόκκινο χρώμα του τριχώματός της ερμηνευόταν ως επιθυμία, σεξουαλικότητα και σύμβολο του διαβόλου. Πολλές από αυτές κάηκαν ζωντανές ακριβώς για αυτούς τους λόγους.
Ένας ινκαϊκός μύθος εξηγεί πώς σε ορισμένες αλεπούδες, η άκρη της ουράς έγινε μαύρη. Κατά τη διάρκεια του κατακλυσμού που προκάλεσαν οι δυσαρεστημένοι θεοί, τα ζώα έπρεπε να καταφύγουν στην κορυφή ενός βουνού, αλλά οι αλεπούδες σχεδόν έφτασαν από το νερό και βρέχτηκαν την άκρη της ουράς, κάνοντάς την μαύρη.
Για τους Κέλτες η αλεπού ήταν οδηγός για την πρόσβαση στον πνευματικό κόσμο. Ήταν πολύ σεβαστή και λατρευόταν για τη σοφία της και τη γνώση που είχε για τα δάση.
Στην Αίγυπτο, αυτό το ζώο συμβόλιζε την εύνοια των θεών και πράγματι, στη Μεσοποταμία, ήταν αγαπητό στη Θεά Νινχουρσάγκ.
Πέρα από το φολκλόρ, αυτό το πλάσμα έχει προσαρμοστεί σε αυτό που έχει γίνει σήμερα ο κόσμος: ένα ανασφαλές μέρος, όπου η μάχη για την επιβίωση είναι η μόνη σκέψη πολλών ζωντανών όντων. Και δυστυχώς πολλοί από αυτούς δεν τα καταφέρνουν.
Στη Φινλανδία…
Ένας αρχαίος φινλανδικός μύθος έχει ως πρωταγωνίστρια την αλεπού σε ένα από τα πιο όμορφα γεγονότα που μπορούν ποτέ να συμβούν στον πλανήτη μας: το βόρειο σέλας, στα φινλανδικά REVONTULET (φωτιές της αλεπούς).
Σύμφωνα με έναν από τους πολλούς μύθους, η αρκτική αλεπού, καθώς έτρεχε στο χιόνι, έριχνε εκατομμύρια λαμπερούς κρυστάλλους από την λευκή της ουρά. Αυτοί ανέβαιναν στον ουρανό, σχηματίζοντας το βόρειο σέλας.
Η αλεπού έτρεχε γρήγορα ανάμεσα στα χιονισμένα βουνά όταν, ξαφνικά, κουράστηκε να κρατάει την ουρά ψηλά. Έτσι συνέβη που σε κάθε βήμα η ουρά της αλεπούς, χτυπώντας το στρώμα του χιονιού, προκαλούσε σπινθήρες που πετώντας ψηλά προς τον ουρανό έδωσαν ζωή στο βόρειο σέλας, ή καλύτερα, στις φωτιές της αλεπούς!
– από τον λαπωνικό μύθο Revontulet, οι φωτιές της αλεπούς
Υπάρχει πιο έξυπνο ζώο;
Παρά το γεγονός ότι η αλεπού αναγνωρίζεται ως το πονηρό και έξυπνο ζώο κατ’ εξοχήν, υπάρχει ένα πουλί που είναι ικανό να την κοροϊδέψει.
Πρόκειται για τον κόρακα. Πράγματι, η αλεπού και ο κόρακας ζουν σε συνεχή σύγκρουση για να εξαπατήσουν ο ένας τον άλλον. Ο κόρακας, εκτός από το να κλέβει την τροφή από τα κουτάβια της αλεπούς όταν η μητέρα είναι μακριά, ακολουθεί την τελευταία κατά τη διάρκεια των κυνηγετικών εξορμήσεων.
Την παρακολουθούν, τη μελετούν και περιμένουν να πιάσει το θήραμά της. Μετά από αυτό, πριν το καταβροχθίσει, ο κόρακας κατεβαίνει στο έδαφος και προσποιείται ότι είναι τραυματισμένος, προσελκύοντας το ενδιαφέρον της αλεπούς.
Αυτή, πιστεύοντας ότι είναι πραγματικά τραυματισμένος, πέφτει στην παγίδα αρχίζοντας να τον κυνηγά και ο κόρακας κουτσαίνει μακριά για να την απομακρύνει από την τροφή. Όταν είναι αρκετά μακριά, πετάει και προσγειώνεται στο θήραμα της αλεπούς, κλέβοντάς το.
Συχνές ερωτήσεις
Τι κάνει η αλεπού το χειμώνα;
Γενικά, η αλεπού προσαρμόζεται στο κρύο του χειμώνα χάρη στο παχύ τρίχωμά της που την προστατεύει. Δεν πέφτει σε χειμερία νάρκη, αλλά παραμένει ενεργή για να κυνηγήσει χρησιμοποιώντας την ακοή της για να εντοπίσει τα θηράματα κάτω από το χιόνι.
Ποιος είναι ο εχθρός της αλεπούς;
Η αλεπού έχει διάφορους θηρευτές, μεταξύ των οποίων λύκους, λύγκες και αετούς. Ο άνθρωπος αποτελεί την κύρια απειλή για την αλεπού, κυρίως μέσω του κυνηγιού και της καταστροφής των οικοτόπων.
Ποια είναι η αγαπημένη τροφή της αλεπούς;
Η αλεπού είναι παμφάγο και η διατροφή της ποικίλλει ανάλογα με την εποχή; γενικά, η διατροφή της αποτελείται από μικρά θηλαστικά όπως ποντίκια, κουνέλια, έντομα, πουλιά αλλά και μούρα και φρούτα.
Πώς αμύνεται η αλεπού;
Η αλεπού είναι ένα πολύ ευκίνητο και στρατηγικό ζώο. Αν απειληθεί, προσπαθεί να διαφύγει γρήγορα ή να κρυφτεί στη βλάστηση, αλλά σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί να γρυλίσει ή να δαγκώσει για να τρομάξει τον εχθρό.
Ποια είναι η συμπεριφορά της αλεπούς;
Η αλεπού είναι ένα έξυπνο και πονηρό ζώο που κυνηγά τη νύχτα και το σούρουπο, εκμεταλλευόμενη την όσφρηση και την ακοή. Είναι επίσης πολύ ντροπαλή και φοβισμένη, δεν αγαπά την άμεση αντιπαράθεση αν δεν είναι απολύτως απαραίτητο ή όταν πιέζεται. Χρησιμοποιεί τα ούρα για να σημαδέψει την περιοχή της.
Πού ζει η αλεπού στην Ιταλία;
Η αλεπού ζει σε όλη την ιταλική χερσόνησο, σε λόφους και βουνά, φτάνοντας ακόμη και σε αστικές περιοχές, αλλά είναι λιγότερο κοινή στην πεδιάδα του Πάδου.
Τι σημαίνει να δεις μια αλεπού τη νύχτα;
Η αλεπού μπορεί να έχει διάφορες σημασίες ανάλογα με τον πολιτισμό, για παράδειγμα οι Ίνκας πίστευαν ότι στην αλεπού κρύβονταν οι μεγάλοι πολεμιστές. Ως σύμβολο της διαίσθησης, το να δεις μια αλεπού τη νύχτα μπορεί να σημαίνει μια σκέψη ή προειδοποίηση, ή σε άλλους πολιτισμούς μπορεί να αντιπροσωπεύει τη σύνδεση με τον πνευματικό κόσμο.
Τι να κάνετε αν βρείτε μια αλεπού;
Η αλεπού δύσκολα τείνει να επιτεθεί, με τον παραμικρό θόρυβο φεύγει στη βλάστηση. Αν βρείτε μια τραυματισμένη αλεπού, είναι καλή πρακτική να καλέσετε το πλησιέστερο κέντρο αποκατάστασης άγριων ζώων.
Τι μήνυμα φέρνει η αλεπού;
Η αλεπού είναι το ζώο που συμβολίζει την πονηριά και τη διαίσθηση στις περισσότερες λαϊκές ιστορίες, αλλά μερικές φορές απεικονίζεται ως μια πονηριά που βλάπτει τον εαυτό της και τους άλλους. Για παράδειγμα, η φράση “η αλεπού που δεν φτάνει τα σταφύλια λέει ότι είναι άγουρα” είναι ένα παράδειγμα αυτοεξαπάτησης για να προστατεύσει την υπερηφάνειά της και σε αυτή την περίπτωση, η πονηριά της αλεπούς θεωρείται “ανόητη”.
Τι να κάνετε όταν δείτε μια αλεπού;
Είναι πολύ δύσκολο να δει κανείς μια αλεπού στη φύση γιατί είναι ντροπαλά ζώα και δύσκολα εκτίθενται στον άνθρωπο. Αλλά όταν δείτε μια αλεπού, είναι καλή πρακτική να μην την ενοχλήσετε και να την παρατηρήσετε από απόσταση. Σε περίπτωση που η αλεπού είναι εμφανώς τραυματισμένη ή αναίσθητη, πρέπει να καλέσετε τις αρμόδιες αρχές όπως το δασαρχείο που θα φροντίσει να ανακτήσει το ζώο και να το μεταφέρει σε ένα κέντρο αποκατάστασης άγριων ζώων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αν το ζώο είναι αναίσθητο, είναι δυνατόν να το ανακτήσετε με προσοχή και να το μεταφέρετε σε ένα CRAS.
Τι αντιπροσωπεύει η αλεπού στην ψυχολογία;
Η αλεπού είναι ένα πονηρό και έξυπνο ζώο, ικανό να προσαρμοστεί και να επιβιώσει σε δύσκολα και εχθρικά περιβάλλοντα. Στην ψυχολογία, η αλεπού αντιπροσωπεύει ακριβώς την ικανότητα να προσαρμόζεται στην αλλαγή με έξυπνο τρόπο και να λύνει τα προβλήματα με δημιουργικότητα χωρίς να απογοητεύεται.
Πόσο ζει μια αρκτική αλεπού;
Η αρκτική αλεπού στη φύση ζει κατά μέσο όρο από 3 έως 6 χρόνια λόγω των θηρευτών, της έλλειψης τροφής και των ακραίων κλιματικών συνθηκών. Σε αιχμαλωσία μπορεί να ζήσει μέχρι και 14 χρόνια.
Ποιοι είναι οι εχθροί της αρκτικής αλεπούς;
Η αρκτική αλεπού έχει διάφορους εχθρούς: λύκους, κογιότ, γουλβερίνες, αετούς και κουκουβάγιες, λύγκες και λεοπαρδάλεις.
Πόσες αρκτικές αλεπούδες έχουν απομείνει στον κόσμο;
Στη Σκανδιναβία, έχουν απομείνει περίπου 500 άτομα αρκτικής αλεπούς.
