Όταν σκεφτόμαστε τη ζωή των αστροναυτών, το μυαλό μας πηγαίνει αμέσως στις εξαιρετικές εμπειρίες που καθίστανται δυνατές από την απουσία βαρύτητας, στις εκπληκτικές θέες της Γης από το διάστημα και στις φουτουριστικές τεχνολογίες των διαστημοπλοίων. Αλλά πίσω από τη γοητεία αυτής της εξαιρετικής ύπαρξης κρύβονται καθημερινές προκλήσεις που για εμάς είναι ασήμαντες: μία από αυτές είναι το να κάνεις ντους.
Το νερό δεν πέφτει από ψηλά: έτσι πλένονται οι αστροναύτες
Η διατήρηση της προσωπικής υγιεινής σε ένα τόσο εχθρικό περιβάλλον δεν πρέπει να είναι απλή. Και πράγματι, δεν είναι. Χωρίς τη δύναμη της βαρύτητας να κατευθύνει τη ροή του νερού, το πλύσιμο γίνεται τιτάνια επιχείρηση.
Στις πρώτες διαστημικές αποστολές της δεκαετίας του ’60, οι αστροναύτες έπρεπε να τα βγάλουν πέρα με πρωτόγονες μεθόδους, χρησιμοποιώντας πετσέτες και ειδικά σαπούνια. Μια πρωτόγονη λύση, αλλά που ωστόσο τους επέτρεπε να διατηρούν ένα αποδεκτό επίπεδο καθαριότητας.
Με την εκτόξευση του Skylab, του πρώτου αμερικανικού διαστημικού σταθμού, έγινε προσπάθεια να βελτιωθεί η κατάσταση εγκαθιστώντας ένα αυτοσχέδιο ντους που μπορείτε να δείτε παρακάτω. Ένας κύλινδρος με μια κουρτίνα που κλείνει γύρω από τον αστροναύτη, όπου το νερό ψεκάζεται από ένα μπουκάλι υπό πίεση αζώτου. Αλλά το σύστημα αποδείχθηκε τόσο περίπλοκο που απαιτούσε πάνω από δύο ώρες για ένα μόνο ντους.
Όσο περνάει ο καιρός, τόσο περισσότερο αναμένονται τεχνολογικές, φουτουριστικές και υπερλειτουργικές λύσεις. Και όμως όχι.
Σήμερα, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), έχει επιστρέψει μια πιο απλή προσέγγιση. Οι αστροναύτες πλένονται με υγρά μαντηλάκια και σαπούνια που δεν απαιτούν ξέβγαλμα, αποφεύγοντας το χάος των αιωρούμενων σταγονιδίων. Για τα μαλλιά, ειδικά σαμπουάν που δεν χρειάζονται ξέβγαλμα. Μια πρακτική λύση, αν και μακριά από την άνεση ενός πραγματικού ντους.
Αλλά η διαχείριση του νερού στον ISS δεν περιορίζεται στην προσωπική υγιεινή. Σε ένα περιβάλλον όπου κάθε πόρος είναι πολύτιμος, ακόμη και η παραμικρή σπατάλη πρέπει να αποφεύγεται. Γι’ αυτό ο σταθμός είναι εξοπλισμένος με ένα εξελιγμένο σύστημα ανακύκλωσης που ανακτά και καθαρίζει κάθε διαθέσιμο υγρό, από τον ιδρώτα και την υγρασία του σώματος, μέχρι και τα ούρα των αστροναυτών.
Μια διαδικασία που επιτρέπει την επαναχρησιμοποίηση περίπου του 80% του νερού στο σκάφος, μειώνοντας δραστικά την εξάρτηση από τις προμήθειες από τη Γη.
Πρέπει να πούμε ότι η απουσία βαρύτητας δεν απαλλάσσει τους αστροναύτες από άλλες δυσκολίες. Ο ιδρώτας, αντί να γλιστράει, συσσωρεύεται στο δέρμα σε κολλώδεις σταγόνες, σχηματίζοντας μερικές φορές φυσαλίδες που αιωρούνται ελεύθερα στην καμπίνα.
Και παρά τις προσπάθειες για τη διατήρηση άψογης υγιεινής, ο αέρας μέσα στον ISS δεν είναι σίγουρα ένα συμπύκνωμα αρωμάτων. Οι στενοί χώροι και η συνεχής παρουσία ανθρώπων δημιουργούν ένα μείγμα οσμών που κυμαίνεται από απολυμαντικό μέχρι σκουπίδια, από πυρίτιδα μέχρι ιδρώτα.
Σκεφτείτε ότι κατά τη διάρκεια των πρώτων αποστολών, οι αστροναύτες περνούσαν ολόκληρες μέρες χωρίς να αλλάξουν ρούχα, εμποτίζοντας τα ρούχα τους και ακόμη και τα διαστημόπλοια με μια απίστευτη δυσοσμία. Σκεφτείτε όταν, φτάνοντας στη Γη, άνοιγαν την πόρτα!
