Στην καρδιά ενός ήσυχου φυσικού καταφυγίου στην Ιρλανδία, ένας μύκητας που δεν έχει ξαναδεί κανείς γράφει ένα νέο, ανησυχητικό κεφάλαιο στο μεγάλο βιβλίο της φύσης. Gibellula attenboroughii, αυτό είναι το όνομα του είδους που μόλις ανακαλύφθηκε (αλλά όχι το πιο παράξενο από όλα), έχει έναν μοναδικό τρόπο επιβίωσης: μετατρέπει τις αράχνες σε ζόμπι ελεγχόμενα νοητικά, χρησιμοποιώντας τις ως ζωντανά περιβλήματα για να διαδώσει τα σπόρια του. Είμαστε στο “The Last of Us” κατά τύχη;
Ένας παρασιτικός μύκητας (Gibellula attenboroughii) που ανακαλύφθηκε στην Ιρλανδία μετατρέπει τις αράχνες σε ζόμπι
Φανταστείτε μια αράχνη, ήσυχη στη σκοτεινή της φωλιά. Ξαφνικά, κάτι αλλάζει. Ένας μύκητας, που έχει διεισδύσει στο σώμα της, αλλάζει τη συμπεριφορά της, ωθώντας την να εγκαταλείψει το ασφαλές καταφύγιο. Μόλις εκτεθεί, η αράχνη σκοτώνεται και μουμιοποιείται, γινόμενη όχημα για τα σπόρια του μύκητα.
Ένας κύκλος ζωής τόσο συναρπαστικός όσο και μακάβριος, αποτέλεσμα μιας κοινής εξέλιξης μεταξύ παρασίτου και ξενιστή.
Αλλά γιατί αυτή η ανακάλυψη είναι τόσο σημαντική και κάνει το γύρο του κόσμου, θυμίζοντας τις καλύτερες σειρές και παιχνίδια ζόμπι; Εκτός από το να αποκαλύπτει ένα νέο κομμάτι στις οικολογικές αλληλεπιδράσεις, αυτός ο μύκητας μπορεί να κρύβει έναν απρόσμενο θησαυρό για την ιατρική.
Οι αντιμικροβιακές ουσίες που παράγονται από τον μύκητα, συμπεριλαμβανομένων φυσικών αντιβιοτικών και τοξινών, θα μπορούσαν πράγματι να ανοίξουν νέους δρόμους στην φαρμακευτική έρευνα.
Ζούμε σε μια εποχή (και θα γίνεται όλο και χειρότερα) όπου η αντίσταση στα αντιβιοτικά γίνεται μια από τις κύριες απειλές για την παγκόσμια υγεία, η ανακάλυψη νέων ενεργών ενώσεων από το βασίλειο των μυκήτων θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη.
Ο μύκητας Gibellula attenboroughii, με τον μοναδικό του κύκλο ζωής και τις μοναδικές χημικές του ιδιότητες, θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες ιδέες για την ανάπτυξη καινοτόμων φαρμάκων, ικανών να καταπολεμήσουν τα υπερβακτήρια και άλλες λοιμώξεις ανθεκτικές στις συμβατικές θεραπείες.
Δεν προκαλεί έκπληξη, άλλωστε, ότι μια τέτοια ανακάλυψη προέρχεται ακριβώς από τον κόσμο των μυκήτων. Αυτό το βασίλειο, ακόμα σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο, είναι μια πραγματική πηγή βιοποικιλότητας: εκτιμάται ότι υπάρχουν μεταξύ 10 και 20 εκατομμύρια είδη μυκήτων, αλλά μέχρι σήμερα έχει περιγραφεί μόλις το 1%.
