Third Thumb est une prothèse robotique innovante qui ajoute un doigt supplémentaire à la main humaine, un troisième pouce pour être exact, mais qui se positionne à côté de l’auriculaire. Ce dispositif sans fil, conçu par la designer britannique Dani Clode, a été pensé pour redéfinir le concept même de prothèse, les transformant en véritables extensions du corps. Initialement développé en 2017, pendant le doctorat de Clode au Royal College of Art de Londres, Third Thumb est aujourd’hui au centre d’une étude menée par les neuroscientifiques de l’University College of London (UCL), qui explorent comment le cerveau humain s’adapte à cette « expansion » physique.
Un doigt supplémentaire, commandé par le cerveau
Imprimé en 3D et entièrement contrôlé par le cerveau, Third Thumb fonctionne grâce à deux petits capteurs de pression positionnés sur les chevilles, qui permettent des mouvements précis et intuitifs.
L’idée révolutionnaire de Clode est de dépasser la vision traditionnelle des prothèses comme « substituts » pour créer des outils qui renforcent les capacités humaines.
Cette approche ne pousse pas seulement les limites de la technologie, mais ouvre de nouvelles perspectives sur la façon dont nous pouvons interagir avec les dispositifs technologiques et avec notre propre corps.
Une expérience qui change la donne
Pour tester le fonctionnement de Third Thumb, vingt participants ont été impliqués. Après une brève formation initiale, ils ont été invités à utiliser le doigt robotique dans leur quotidien, pour des périodes allant de deux à six heures par jour. Dix d’entre eux ont reçu une version « inerte » du produit (c’est-à-dire une prothèse fixe non commandable) dans le but de servir de groupe de comparaison.
Étonnamment, les participants ont appris à utiliser le troisième pouce avec une rapidité impressionnante. Dans de nombreux cas, l’utilisation est devenue si naturelle qu’ils ont réussi à l’exploiter même en effectuant des activités distraire, comme résoudre des exercices mathématiques ou même les yeux bandés. Ce résultat met en évidence à quel point le dispositif est intuitif et à quel point le cerveau humain est capable de s’adapter à ces technologies d’extension.
Le cerveau s’adapte à Third Thumb
Un aspect particulièrement intéressant de l’étude concerne l’impact du doigt supplémentaire sur le cerveau. Grâce à des scans par résonance magnétique, les chercheurs ont observé comment l’utilisation de l’extrémité robotique a temporairement modifié la représentation cérébrale des doigts. Normalement, chaque doigt est représenté de manière distincte dans le cerveau ; après l’utilisation de la prothèse, cette distinction est devenue moins marquée, signe d’une plus grande intégration du Third Thumb dans le système corporel.
Bien que les changements soient minimes, ils sont néanmoins significatifs pour comprendre comment le cerveau peut se modeler en réponse à de nouvelles expériences sensorielles. Tamar Makin, auteur principal de la recherche, a souligné que « le processus évolutif n’a pas prévu l’utilisation de parties supplémentaires de notre corps. Pour étendre nos capacités, le cerveau doit remodeler la représentation du corps biologique« .
Un sixième doigt comme résultat de la collaboration entre science et design
Ce projet démontre combien la synergie entre neurosciences, design et ingénierie est fondamentale pour développer des technologies qui exploitent au mieux les capacités de notre cerveau. Paulina Kieliba, l’une des chercheuses impliquées, a déclaré : « Le succès de notre étude montre la valeur d’une collaboration étroite entre neuroscientifiques et concepteurs, pour garantir que les dispositifs d’amélioration soient sûrs et exploitent pleinement les capacités d’apprentissage de notre cerveau« .
Un pas vers l’avenir des prothèses grâce à un troisième pouce
Avec ce doigt robotique, Dani Clode a créé non seulement un dispositif extraordinaire, mais aussi un symbole de ce que pourrait être l’avenir des prothèses : des outils qui ne se contentent pas de remplacer ce qui manque, mais qui élargissent les capacités humaines. Cette vision pourrait transformer radicalement notre relation avec la technologie et notre corps, repoussant toujours plus loin les limites de ce que nous considérons possible.
Source : https://www.dday.it/redazione/39582/il-terzo-pollice-robotico-senza-fili-viene-guidato-dal-cervello-uno-studio-per-le-protesi-e-i-potenziamenti-del-futuro
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