Sudėtingoje šiaurės mitologijos architektūroje iškyla (tikrąja to žodžio prasme) tiek pat esminė, kiek ir mažai žinoma figūra: Eikthyrnir, kosminis elnias, kuris pagal skandinavų tradiciją yra vienas iš visuotinės pusiausvyros ramsčių. Priešingai nei labiau žinomi Odinas, Toras ar Lokis, šis pirminis būtybė tyliai veikia, įkūnydamas cikliškumo principą.
Pirminių vandenų sargas: Eikthyrnir šiaurės kosmologijoje
Eikthyrnir apibūdinamas kaip didžiulis elnias, gyvenantis ant Valhalos stogo, kritusių mūšyje herojų salės. Šalia jo yra ožka Heidrun, žinoma dėl to, kad gamina midų mirusiųjų karalystės kariams.
Šios būtybės kosmologinis vaidmuo atrodo gerokai sudėtingesnis, nei galima būtų manyti. Maitindamasis Yggdrasilio lapais, kosminiu medžiu, kuris palaiko Devynis Pasaulius, Eikthyrnir paverčia šią pirminę esmę į kristalinę rasą, kuri, tekėdama iš jo ragų, maitina Hvergelmir, pirminį šaltinį, iš kurio kyla visi žinomo pasaulio upės.
Ši funkcija neišvengiamai sukelia paralelę su „axis mundi“ koncepcija, esančia daugelyje kultūrų: Eikthyrnir tampa tarpininku tarp dangaus ir žemės karalystės, transformacijos proceso katalizatoriumi, kuris užtikrina gyvenimo tęstinumą.
Palyginamas su šiuolaikine hidrologinio ciklo koncepcija, Eikthyrnir mitas senovės skandinavams buvo poetiškas gamtos reiškinių, susijusių su vandeniu, paaiškinimas. Rytinė rasa ir krituliai taip rado savo kilmę dieviško elnio raguose, sukurdami apčiuopiamą ryšį tarp antgamtinio plano ir kasdienės patirties.
Skirtingai nuo tokių būtybių kaip Fenrir ar Midgardo gyvatė, Asgardo panteono antagonistų, Eikthyrnir įkūnija visiškai teigiamą konstruktyvų ir regeneracinį principą, nors ir neutralų. Jo indėlis į kosminės pusiausvyros palaikymą atspindi gilų skandinavų supratimą apie gamtos ciklus, kur niekas neprarandama ir viskas transformuojasi į amžiną tapsmą.
Nors labai mažai žinomas, jo buvimas Prozos Edoje (tai yra 1200 metų senumo vadove, skirtame perduoti šiaurės poeziją) patvirtina jo svarbą skandinavų mitologijos panteone.
Kaip minėta anksčiau, tekstas aprašo, kaip elnias stovi ant Valhalos ir kaip iš jo ragų laša rasa, kuri suteikia gyvybę Hvergelmir. Ši scena yra aiškus amžino gyvenimo tekėjimo simbolis, kuris nesustoja net ir mirtyje: upės, kylančios iš elnio, teka nenutrūkstamai, kaip ir karių siela toliau gyvena Valhaloje.
