Vombatai yra mieli Australijos sterbliniai gyvūnai, šiek tiek kresni ir simpatiški. Šie žavūs Australijos ir Tasmanijos gyventojai, turintys raumeningas kojas, puikiai tinkančias kasti sudėtingus požeminius tunelius, slepia tikrai ypatingą paslaptį: jie yra vieninteliai gyvūnai pasaulyje, galintys gaminti išmatų, turinčių tobulą geometrinę formą, tikrus kubelius. Tai toks keistas faktas, kad atrodo beveik kaip legenda, todėl net mokslininkai iš pradžių sunkiai tuo tikėjo.
Pirmosios hipotezės: tarp teritorinių žymėjimų ir sauso klimato
Metus metus, šios keistos „gamybos” priežastis buvo tikras galvosūkis mokslininkų bendruomenei. Viena iš pirmųjų iškeltų hipotezių buvo susijusi su teritorijos žymėjimu. Buvo manoma, kad kubinė forma leidžia išmatoms neriedėti, išlikti gerai sukrautomis ir žymėti vombato buvimą. Tačiau Mike Swinbourne, šių sterblinių gyvūnų ekspertas iš Adelaidės universiteto, neatrodo labai įsitikinęs šia teorija. Nors jis pripažįsta, kad vombatai naudoja išmatas savo teritorijoms žymėti, tikros „statybos” iš išmatų idėja jam atrodo nepagrįsta.
Kita hipotezė siūlė ryšį su sausu klimatu, būdingu daugeliui vietų, kur gyvena vombatai. Pagal šią teoriją, šių gyvūnų organizmas yra ypač efektyvus išgauti didžiausią skysčių kiekį iš suvartoto maisto. Sausesnės išmatos todėl linkusios įgauti standesnes ir kampuotas formas. Iš tiesų, Swinbourne pastebėjo, kad aplinkose, kur yra daugiau vandens, pavyzdžiui, zoologijos soduose, vombatų išmatos linkusios būti mažiau „kubinės”. Hidratacija tikrai vaidina svarbų vaidmenį, tačiau pilnas paaiškinimas atrodo sudėtingesnis.
Kelionė į žarnyną: kubinio mįslės raktas
Proveržis tyrimuose atėjo dėka Patricia Yang, gyvūnų kūno skysčių tyrinėtojos iš Džordžijos technologijos instituto, atkaklumo. Susidomėjusi šiuo unikaliu reiškiniu, ji nusprendė gilintis į šią problemą. Nepaisant sunkumų gauti tyrimo medžiagą, nes vombatų žarnynai tikrai nėra lengvai randami, Yang pavyko gauti dviejų Australijos egzempliorių pavyzdžius.
Priešingai nei pirmosios intuicijos, kurios spėjo apie ypatingos formos išangę ar kubo „gamybą” jau skrandyje, tikroji staigmena pasirodė esanti neįtikėtinas šių sterblinių gyvūnų žarnyno elastingumas. Virškinimo proceso metu maistas juda per žarnyną, o žarnyno sienelių spaudimas prisideda prie išmatų formavimo. Taigi, žarnyno forma yra lemiama.
Žarnynas „skulptorius” su dviem skirtingo elastingumo zonomis
Norėdami geriau suprasti mechanizmą, Yang ir jos komanda palygino vombato žarnyno elastingumą su kiaulės žarnynu. Nors kiaulės žarnynas rodė gana vienodą elastingumą, vombato žarnynas atskleidė reikšmingą nelygumą. Ypač buvo nustatytos dvi gilios „įdubos”, kur vombato žarnynas yra daug elastingesnis. Įdomi hipotezė yra ta, kad būtent šios dvi „minkštesnės” zonos veikia kaip formos, formuojančios išmatas, kol jos įgauna būdingą kubinę formą.
Šis paaiškinimas, pagrįstas biologijos ir fiziologijos principais, buvo priimtas su susidomėjimu kitų šios srities ekspertų. Swinbourne tai pavadino „tikrai tikėtinu”, o Peter Clements, organizacijos Wombats SA prezidentas, pripažindamas atradimo vertę, tikisi tolesnių tyrimų apie specifinius mechanizmus, kurie dalyvauja.
Nenumatytos pasekmės: gamta moko pramonę
Yang tyrimai tuo nesibaigia, mokslininkė pati pripažįsta, kad daugelis klausimų dar lieka atviri. Tačiau atradimas, kaip vombato žarnynas sugeba „skulptūruoti” šiuos tobulus kubelius, turi pasekmių, kurios gerokai viršija paprastą gamtos anekdotą.
Kaip pabrėžia Yang, kubinė forma yra itin reta gamtoje. Šiuo metu mes, žmonės, sugebame ją sukurti daugiausia dviem būdais: formuojant minkštas medžiagas arba drožinėjant kietesnes. Vombatai, su savo ypatinga virškinimo sistema, mums parodo trečią kelią, biologinį procesą, kuris galėtų įkvėpti naujas gamybos technikas įvairiuose sektoriuose. Mažas Australijos sterblinis gyvūnas, su savo išskirtine savybe, galėtų atverti naujas inžinerijos ir gamybos ribas.
Šaltinis: https://www.nationalgeographic.it/perche-le-feci-del-vombato-hanno-forma-cubica
