Įsivaizduokite, kad einate per akmenų labirintą, kur stalaktitai ir stalagmitai stovi kaip abstraktūs skulptūros, suformuotos lašas po lašo per tūkstantmečius. Kristaliniai upeliai lėtai iškasa naujus praėjimus uoloje. Tai beveik svetima aplinka, tačiau stebėtinai gyva ir pulsuojanti. Tai yra Mammoth Cave National Park, tai yra didžiausia pasaulyje urvų sistema!
400 km po žeme: neįtikėtinas paslėptas Mammoth Cave karalystė
Mammoth Cave yra žavingo geologinio proceso rezultatas, prasidėjęs maždaug prieš 350 milijonų metų per Misipio periodą (po tikrai labiau žinomo Devono). Tuo metu šis regionas buvo padengtas didžiule sekliu jūra, kurios dugne kaupėsi sluoksniai po sluoksnių nuosėdų, daugiausia kalkakmenio ir smiltainio.
Bet kaip susiformavo šie urvai? Atsakymas slypi nuolatinėje vandens veikloje. Milijonus metų lietaus vanduo, šiek tiek rūgštus dėl atmosferos anglies dioksido, prasiskverbė į uolos plyšius, lėtai tirpdydamas kalkakmenį ir kurdamas vis didesnes ertmes.
Lėtas, bet neišvengiamas procesas, kuris sukūrė daugiapakopę urvų sistemą, kiekvieną su unikaliomis savybėmis.
Viršutinis sluoksnis, žinomas kaip Big Clifty Sandstone, sudarytas iš kieto ir nelaidaus smiltainio. Čia yra sausi praėjimai, neturintys klasikinių kalkakmenio formacijų. Tačiau apatiniuose sluoksniuose, Girkin, Ste. Genevieve ir St. Louis kalkakmeniuose, Mammoth Cave atskleidžia savo įspūdingiausią pusę.
Vanduo ir uola tekėjo milijonus metų, sukurdami neįsivaizduojamą formų ir spalvų kiekį. Stalaktitai ir stalagmitai susijungia į didingas kolonas, o akmens „užuolaidos” atrodo plūduriuojančios ore, tarsi formuodamos akmenines krioklius.
Gražu, taip, bet Mammoth Cave nėra tik geologinis paminklas. Tai taip pat trapus ekosistema, unikali buveinė retoms gyvūnų rūšims, tokioms kaip Kentukio urvų krevetė, mažas albinosinis vėžiagyvis, gyvenantis tik šiuose urvuose ir šiandien gresia išnykimas.
Ir tada yra žmonijos istorija, tūkstantmetis ryšys, jungiantis žmogų su šiais urvais. Pirmieji tyrinėtojai siekia daugiau nei 6 000 metų, tačiau jų istorijos yra apgaubtos paslaptimi. Legenda pasakoja, kad jie buvo atrasti atsitiktinai 1797 m. John Houchins, kai jis sekė sužeistą lokį.
Bet jau kitais metais Valentine Simons pradėjo tyrinėti urvus, kad išgautų kalcio nitratą, esminį komponentą parako gamybai. Tai buvo gilaus santykio tarp žmogaus ir Mammoth Cave pradžia, santykio, sudaryto iš tyrinėjimo, išnaudojimo ir, galiausiai, išsaugojimo.
Žinoma, Mammoth Cave taip pat yra legendų ir paslapčių centre. Kai kurie teigia, kad jie tęsiasi tūkstančius kilometrų, pasiekdami tolimas valstybes. Tačiau realybė yra visai kitokia: žinome, kad urvų sistema yra apribota natūralių ribų, tokių kaip Green River ir Sinkhole Plain, ir kad tokia plati plėtra yra mažai tikėtina.
