Danguje virš poliarinių regionų, kvapą gniaužiantis reginys atgyja per šaltus žiemos mėnesius: stratosferiniai poliariniai debesys, dar žinomi kaip perlamutriniai debesys, apšviečia tamsą savo irizuojančiomis spalvomis. Tačiau už jų eterinio grožio slypi svarbus vaidmuo ozono cikle, turintis nerimą keliančių pasekmių aplinkai.
Kas yra perlamutriniai debesys, kaip jie susidaro ir kodėl jie yra tokie gražūs, bet kartu ir nerimą keliantys
Šie ypatingi debesys (kurie, tiesą sakant, nėra tarp rečiausių reiškinių) susidaro aukštyje nuo 15 iki 25 km stratosferoje, kur oras yra itin sausas ir retas. Kad kondensacija galėtų vykti tokiomis nepalankiomis sąlygomis, temperatūra turi nukristi iki itin žemų lygių iki -85°C, gerokai žemiau stratosferos vidurkio.
Unikali perlamutrinių debesų sudėtis yra tai, kas suteikia jiems būdingą grožį: gausybė ledo kristalų, visi panašaus dydžio (apie 10µm), sąveikauja su šviesa žavingu būdu.
Kai šviesos spinduliai susiduria su šiais mažyčiais prizmais, jie yra difraktuojami ir tarpusavyje sąveikauja, sukurdami irizuojančias spalvas, kurios daro debesis tokius žavingus.
Tačiau šių debesų susidarymas nėra vien tik ekstremalių temperatūrų klausimas; tai apima sudėtingus atmosferos mechanizmus, tokius kaip stratosferos vėjų sąveika su bangomis, kurias sukelia oro judėjimas virš kalnų grandinių.
Stratosferiniai poliariniai debesys pasirodo dviejose pagrindinėse kategorijose, I tipo ir II tipo, skiriasi pagal jų cheminę sudėtį. Pirmieji turi vandens, azoto rūgšties ir/arba sieros rūgšties mišinį, o antrieji sudaryti tik iš ledo kristalų ir reikalauja dar žemesnių temperatūrų (-83°C ar žemesnių) susidaryti.
Gražūs, bet žalingi
Bet kodėl perlamutriniai debesys, ypač I tipo, laikomi tokiais žalingais aplinkai? Priežastis slypi jų vaidmenyje kaip katalizatoriai cheminėms reakcijoms, kurios pagreitina ozono sunaikinimą.
Šių debesų paviršiai paverčia atmosferoje esantį chlorą į labai reaktyvias formas, tokias kaip chloro monoksidas (ClO). Kai pavasaris sugrįžta ir saulė vėl apšviečia poliarinį dangų, šios kenksmingos molekulės puola ozono sluoksnį grandininėje reakcijoje, sukeldamos baimingą „ozono skylę” poliariniame regione.
Be to, jie sulaiko azoto rūgštį, neleidžiant jai susijungti su ClO ir sudaryti mažiau žalingų junginių.
Įdomu tai, kad perlamutriniai debesys yra dažnesni Pietų ašigalyje, kur žiemos temperatūros paprastai yra žemesnės nei Šiaurės ašigalyje. Tačiau pastaraisiais metais šie dangaus reginiai vis dažniau stebimi ir Arktikoje, tai gali būti ženklas, rodantis pokyčius globalinėse atmosferos dinamikose kaip nutiko su paskutine šiaurės pašvaiste Grenlandijoje.
