Kai Odisėjas liepė save pririšti prie stiebo, kad atsispirtų sirenos dainai, kaip aprašyta garsiajame poemoje, kuri nebus perkurta į filmą, jis neįsivaizdavo, kad tos mitologinės būtybės įkvėpimo semsis iš taikių jūrų žolėdžių. Vis dėlto, sirenai (tai mokslinis šios tvarkos pavadinimas) yra labiausiai tikėtinas biologinis pagrindas už vieno iš labiausiai žavinčių žmonijos istorijos mitų.
Jie nėra žuvys, jie nėra delfinai: kas iš tikrųjų yra Sirenai?
Sirenai, su savo lėtu judėjimu ir retkarčiais atsidūstančiais paviršiuje, galėjo lengvai suklaidinti išsekusius jūreivius po mėnesių plaukiojimo. Jų siluetas, matomas iš tolo, turi neaiškų panašumą į žmogaus, kai jie vertikaliai iškyla iš vandens.
Šių žinduolių evoliucinis prisitaikymas prie vandens aplinkos sukūrė nepaprastas savybes. Jų kaulai, neįprastai tankūs, veikia kaip natūralus balastas, leidžiantis jiems išlikti panirusiems be nuolatinio raumenų pastangų.
Dar labiau žavi tai, kad jie kontroliuoja savo plūdrumą reguliuodami žarnyno dujų kiekį per vertikalios navigacijos sistemą, pagrįstą dujų išleidimu. Įdomus faktas: lamantinai daro tą patį.
Šiuo metu egzistuoja tik keturios sirenų rūšys: dugongas (Dugong dugon) ir trys lamantinų tipai.
Kas skiria šiuos gyvūnus nuo jų jūrų „pusbrolių”, tokių kaip ruoniai ir jūrų liūtai? Nors pastarieji yra antrą kartą prisitaikę prie vandens gyvenimo mėsėdžiai, sirenai yra išskirtinai žolėdžiai, galintys suvartoti iki 30 kg augalijos per dieną.
Jų socialinis elgesys atskleidžia stebinančius aspektus. Veisimosi laikotarpiu patinai varžosi arenose, vadinamose „lek„, elgesys, primenantis elnių ir kitų sausumos kanopinių elgesį.
Deja, jų gyvenimas šiandien yra grėsmėje dėl daugelio veiksnių: pakrančių plėtros, susidūrimų su laivais ir klimato pokyčių. Susidūrimai su laivų sraigtais sukelia gilias ir dažnai mirtinas žaizdas, todėl Floridoje tyrėjai identifikuoja atskirus lamantinus būtent pagal šiuos nevalingus skiriamuosius ženklus.
Sirenų nykimas ne tik reiškia potencialų unikalios zoologinės grupės praradimą, bet ir visų pakrančių ekosistemų nuskurdinimą. Šie „jūros sodininkai” išlaiko povandenines pievas pusiausvyroje, kurios yra svarbios buveinės daugeliui jūrų rūšių.
