Eksploracja kosmosu przeżywa moment niezwykłego ożywienia i być może możliwość odkrycia form życia pozaziemskiego nigdy nie była tak konkretna. Nowoczesne narzędzia, takie jak teleskop kosmiczny James Webb i detektory fal grawitacyjnych, pozwalają nam badać wszechświat z niespotykaną dotąd precyzją, odkrywając tysiące potencjalnie nadających się do zamieszkania planet.
Czy istnieją inne inteligentne formy życia? Sygnały mogą już tu być
Ale co dokładnie rozumiemy przez „życie”? Zdefiniowanie tego pojęcia jest znacznie bardziej skomplikowane, niż mogłoby się wydawać. Ogólnie odnosi się do systemów zdolnych do wzrostu, rozmnażania się i interakcji z otoczeniem, ale ta definicja pozostawia miejsce na wiele interpretacji.
Czy do tego powinniśmy dodać również termin „inteligentny”? Ponieważ w tym przypadku sprawa się komplikuje, ponieważ znaczenie tego terminu może się różnić w zależności od dziedziny badań. Inteligentne może być coś, co się rozwija, co się dostosowuje, ale także co działa jako drapieżnik (jak wirus).
Na Ziemi życie opiera się na węglu, DNA i RNA, które są podstawowymi elementami podtrzymującymi funkcje życiowe. Jednak warto zadać sobie pytanie, czy w innych częściach wszechświata mogą istnieć formy życia oparte na innych elementach, takich jak krzem. Niektórzy badacze wysunęli hipotezę o istnieniu organizmów o strukturach krzemowych, zdolnych do dostosowywania się do ekstremalnych warunków środowiskowych.
Chociaż nigdy nie znaleziono konkretnych dowodów na poparcie tej teorii, warto zauważyć, że krzem odgrywa już kluczową rolę w niektórych formach życia na Ziemi, takich jak okrzemki, jednokomórkowe glony charakteryzujące się krzemionkowymi ścianami komórkowymi.
Sedno sprawy jest takie: powinniśmy starać się myśleć mniej antropocentrycznie, gdy myślimy o formach życia, które dosłownie nie są z tego świata.
A skąd mogło pochodzić życie na Ziemi? Dwie główne teorie próbują wyjaśnić jego pochodzenie. Pierwsza zakłada, że podstawowe elementy życia zostały przyniesione na naszą planetę przez meteoryty pochodzące z głębokiego kosmosu. Druga sugeruje, że te molekuły powstały spontanicznie dzięki procesom geochemicznym.
Najnowsze badania wykazały, że wiele meteorytów zawiera aminokwasy, niezbędne składniki życia, a organiczne molekuły obecne w kosmosie wykazują specyficzną „asymetrię”, preferując określoną konfigurację, tę samą, którą obserwujemy w DNA i białkach, które znamy.
Czy to może być wskazówka, że życie na Ziemi ma pochodzenie pozaziemskie?
To by oznaczało, że nie jesteśmy sami we wszechświecie, i w rzeczywistości już wiemy, że tak jest. Astronom Frank Drake opracował równanie do oszacowania liczby inteligentnych cywilizacji w naszej galaktyce. Nawet przy optymistycznych szacunkach mówi się o ponad 12.000 potencjalnych cywilizacji tylko w Drodze Mlecznej.
Biorąc pod uwagę fakt, że obserwowalny wszechświat zawiera około 200 miliardów trylionów gwiazd, pomysł, że jesteśmy jedynymi inteligentnymi istotami we wszechświecie, wydaje się dość nieprawdopodobny. Prawdopodobieństwo, że jesteśmy sami, szacuje się na mniej niż jedną szansę na 10 miliardów trylionów.
