Wyobraźcie sobie, że jecie w restauracji nad brzegiem morza i nagle ta scena: spokojne wody, które po zapadnięciu zmroku zamieniają się w płynny gwiaździsty płaszcz. Wystarczy jeden ruch, fala rozbijająca się o brzeg, a morze odpowiada elektrycznym niebieskim blaskiem, który wydaje się bardziej należeć do obcej planety niż do naszej. To nie magia, ale żywy organizm. Nazywają się Noctiluca scintillans.
Noctiluca scintillans: alga, która rozświetla morze swoją bioluminescencją
Za tym tak szczególnym zjawiskiem naturalnym kryje się mikroskopijny organizm o sugestywnej nazwie: Noctiluca scintillans. Jest to dinoflagellat, który znajduje się w szarej strefie między roślinami a zwierzętami, rozwinął niezwykłą cechę, którą naukowcy nazywają bioluminescencją: zdolność do emitowania światła poprzez wewnętrzne reakcje biochemiczne.
Bioluminescencja to zasadniczo mechanizm obronny. Kiedy Noctiluca zostaje zakłócona, aktywuje reakcję między białkiem zwanym lucyferyną a enzymem, lucyferazą, generując charakterystyczne niebieskie światło.
Wszystko piękne, ale to zjawisko jest dość niepokojące. Pojawienia się Noctiluca scintillans podążają za precyzyjnymi wzorcami związanymi z warunkami środowiskowymi i jej obecność jest również dość problematyczna.
Wzrost zakwitów Noctiluca scintillans w ostatnich dekadach mówi o zmieniających się oceanach: wyższe temperatury i większa obecność składników odżywczych, często pochodzących z działalności człowieka, tworzą idealne środowisko do proliferacji tych organizmów.
Ona również żarłocznie żywi się fitoplanktonem i uwalnia amoniak do wody, zmieniając skład chemiczny morza i tworząc toksyczne środowiska dla wielu gatunków morskich. Nadmiar tych organizmów może prowadzić do stref hipoksji, gdzie inne formy życia mają trudności z przetrwaniem.
Gdzie zobaczyć to widowisko?
Wybrzeża japońskie, indonezyjskie i australijskie goszczą jedne z najbardziej imponujących widowisk bioluminescencji, przyciągając turystów z całego świata.
Ironią jest, że ci sami odwiedzający, którzy są oczarowani tym zjawiskiem, często przyczyniają się swoimi codziennymi działaniami do tworzenia warunków, które je intensyfikują.
Powinniśmy nauczyć się rozumieć, informując się, co dzieje się z naszym światem i naturą, którą żyjemy, aby móc podjąć właściwe kroki, pomagając jej (a nie naruszając jej).
