No coração do Oceano Pacífico, a cerca de 480 km da costa do Oregon, esconde-se um gigante que está dormindo ou melhor, está prestes a acordar: o vulcão submarino Axial Seamount. Este colosso dos abismos, no entanto, pode em breve sair do seu torpor, desencadeando uma espetacular erupção subaquática.
Axial Seamount, o vulcão submarino que em 2025 entrará em erupção criando não poucos problemas
Os cientistas, que há anos estudam o comportamento deste vulcão, lançaram um alerta: segundo as suas previsões, baseadas em modelos matemáticos e dados recolhidos ao longo do tempo, Axial Seamount pode entrar em erupção até o final de 2025. Mas o que torna este vulcão tão especial e temido pelos especialistas?
Antes de tudo, trata-se de um vulcão submarino situado na zona de rift de Juan de Fuca, uma região geologicamente ativa ao largo da costa pacífica da América do Norte. O que torna este vulcão tão especial é a sua frequência eruptiva relativamente alta e a sua acessibilidade para o monitoramento científico.
Ao contrário de muitos outros vulcões submarinos, Axial Seamount tem um ciclo eruptivo muito mais curto. As erupções registradas em 1997, 2011 e 2015 demonstram que este vulcão desperta em média a cada 7-8 anos, um ritmo incomumente rápido para os padrões dos vulcões submarinos.
Em 1997, os pesquisadores instalaram uma série de instrumentos de monitoramento no fundo do oceano ao redor do vulcão, criando um dos primeiros observatórios vulcânicos submarinos do mundo. Uma montanha única, enfim, como aquela japonesa de que falamos há pouco.
Pode interessar-lhe: No Pacífico nasce uma nova ilha, é obra de um Vulcão
Estes instrumentos, que incluem sismômetros, medidores de pressão e câmeras subaquáticas, permitiram aos cientistas recolher dados valiosos sobre os sinais que precedem uma erupção, como o aumento da atividade sísmica e a deformação do solo marinho.
E é justamente graças a estas máquinas que os pesquisadores puderam monitorar de perto o seu comportamento, registrando um fenômeno fascinante conhecido como “inchaço do solo“. Assim como um balão que se enche de ar, a superfície ao redor do Axial Seamount se expande quando o magma se acumula em suas entranhas.
Este processo é acompanhado por um aumento vertiginoso da atividade sísmica, com centenas de terremotos que sacodem diariamente as profundezas marinhas.
Em janeiro de 2024, após um período de relativa estabilidade, algo mudou. A velocidade de inflação do solo passou de 5-10 cm por ano para 15 cm até julho, com um pico de 25 centímetros no centro da caldeira. Simultaneamente, os terremotos atingiram a impressionante cifra de mais de 500 tremores por dia.
Pode interessar-lhe: Vulcão Marsili: um gigante submarino a ser observado
Para os especialistas, estes sinais indicam que Axial Seamount está agora “saturado” e pronto para se livrar do excesso de magma com uma erupção potencialmente catastrófica.
Mas quais poderiam ser os efeitos de uma erupção submarina de tal magnitude? Os cenários são múltiplos e dependem de vários fatores, como a quantidade de magma liberado e a profundidade da erupção. Um dos riscos mais temidos é a geração de um tsunami (não confundir com ondas anômalas ou ondas de maré) por centenas de quilômetros, ameaçando as costas do Oregon e de outros estados vizinhos.
Além disso, uma erupção do Axial Seamount poderia ter repercussões significativas no ecossistema marinho circundante. A súbita liberação de lava, cinzas e gases tóxicos poderia causar a morte de numerosas espécies marinhas, alterando os delicados equilíbrios dos abismos oceânicos.
E desta vez, para se salvar, não será necessário bombardeá-lo.
