Aspettarsi dolore, anche quello emotivo, non per forza fisico, può intensificarlo davvero. È ciò che suggerisce uno studio recente, dimostrando come l’effetto nocebo, ovvero l’impatto negativo delle aspettative, sia più rapido e persistente dell’effetto placebo nel modulare la percezione del dolore. Che bei scherzi che gioca il nostro cervello, eh?
Espera dor, sentirás dor: o truque do efeito nocebo que não perdoa
O termo “nocebo” indica um fenômeno psicológico em que expectativas desfavoráveis geram consequências fisiológicas reais. Em contraste, o mais conhecido efeito placebo ocorre quando uma crença positiva melhora os sintomas, mesmo na ausência de um princípio ativo. Mas se o placebo consola, o nocebo afunda: e o faz com maior tenacidade.
A demonstrá-lo com precisão é um estudo conduzido em 104 participantes saudáveis, aos quais foi aplicado um estímulo térmico doloroso após terem recebido informações falsas sobre o dispositivo que o perpetrava. Na realidade, o aparelho não fazia nada. Apenas as palavras o faziam parecer eficaz, para o bem ou para o mal. Quem pensava que o dispositivo aumentaria a dor relatou sensações mais intensas.
E a diferença não era apenas subjetiva: no segundo encontro, quando todos recebiam a mesma estimulação idêntica, quem esperava dor continuava a percebê-la mais forte. O condicionamento havia se enraizado.
Este dado não é apenas curioso: é clinicamente relevante. O fato de que o efeito nocebo se ativa mais facilmente e dura mais tempo sugere uma vulnerabilidade inerente à nossa biologia, talvez ligada a mecanismos evolutivos de alerta. Melhor temer demais do que subestimar um perigo: isso talvez dizia (e continua a fazê-lo) o nosso cérebro.
Mas hoje, esse antigo reflexo pode comprometer tratamentos eficazes e corre o risco de se voltar contra, especialmente quando se entra em uma sala de hospital. Como?
Pensem apenas no modo como um médico se comunica com o paciente: pode fazer a diferença! Mesmo apenas uma frase pouco cuidadosa ou um tom errado podem desencadear um efeito nocebo capaz de tornar menos eficazes medicamentos, tratamentos ou terapias.
As implicações clínicas são enormes, porque sugerem que a comunicação é parte integrante do cuidado mais do que se acreditava.
