A história do progresso tecnológico humano é inseparável dos combustíveis fósseis. Mas o que aconteceria em outro planeta? Uma civilização alienígena poderia desenvolver tecnologias avançadas sem acessar recursos análogos ao nosso carvão ou petróleo? Provavelmente cometemos o erro de pensar que a vida lá em cima é antropocêntrica como na Terra, mas por outro lado não podemos imaginar outra coisa.
E se os alienígenas tivessem encontrado outra maneira de fazer sua própria revolução industrial?
O astrobiólogo Lewis Dartnell destaca um ponto crucial: a industrialização requer fontes energéticas densas, abundantes e facilmente acessíveis. Na Terra, a transição da madeira para os combustíveis fósseis representou o catalisador que acelerou nosso avanço tecnológico.
O carvão forneceu a energia necessária para alimentar máquinas, fundir metais e sustentar processos produtivos em larga escala. Aquilo sim foi uma revolução no verdadeiro sentido da palavra!
Mas existe aqui um paradoxo fundamental: as tecnologias energéticas sustentáveis requerem, para serem desenvolvidas, uma infraestrutura industrial que necessita ela mesma de enormes quantidades de energia. Tomemos os painéis solares: sua produção envolve processos de refino de silício extremamente energívoros para capturar a energia do Sol. Mesmo que haja uma alternativa e ela também seja ecológica.
Como superar este círculo vicioso sem uma fonte primária de alta densidade energética?
As alternativas renováveis apresentam limitações significativas nas fases iniciais da industrialização. A energia eólica, embora limpa, não atinge temperaturas suficientes para a metalurgia avançada. A hidrelétrica funcionaria apenas em planetas com abundância de água líquida, uma característica nada garantida no universo.
Premissando que nossa visão é “viciada” pela forma como a vida na Terra se desenvolveu, deve-se considerar também um elemento químico fundamental: o oxigênio. Até agora não identificamos planetas com concentrações comparáveis às nossas, essenciais para os processos de combustão. Com este pressuposto, sem oxigênio como poderia uma civilização alienígena queimar qualquer combustível?
Outra coisa que sabemos com certeza é a formação dos combustíveis fósseis. Esta depende de condições geológicas específicas. A tectônica de placas não só regula o clima, mas cria as condições para transformar matéria orgânica em depósitos energéticos. Um planeta sem este mecanismo dificilmente desenvolveria jazidas análogas às nossas.
No entanto, o universo oferece alternativas intrigantes. Em Titã, lua de Saturno, existem lagos de hidrocarbonetos líquidos. Uma civilização evoluída em um ambiente semelhante poderia explorar esses recursos seguindo caminhos tecnológicos completamente diferentes dos nossos.
E é exatamente isso que eu gostaria de enfatizar: assim como um antigo romano não teria concebido o uso moderno do petróleo, poderíamos ser incapazes de compreender paradigmas energéticos radicalmente diferentes.
Talvez a pergunta que devemos nos fazer não seja se uma civilização alienígena é capaz de desenvolver tecnologia como a nossa, mas sim de que outra forma deveríamos fazê-lo nós.
