Impactul asteroidului Chicxulub, care a avut loc acum aproximativ 66 de milioane de ani, a lăsat o amprentă de neșters asupra planetei noastre, nu doar la nivel geologic, ci și în termeni de evoluție a vieții. Acest eveniment catastrofal a marcat sfârșitul erei dinozaurilor (pe care oricum îl vom retrăi anul acesta) și a deschis calea ascensiunii mamiferelor și, în cele din urmă, apariției genului uman.
Misteriosul crater Chicxulub este la fel de mare ca o metropolă și se află sub peninsula Yucatán
Pentru a înțelege pe deplin amploarea acestui eveniment, este necesar să ne imaginăm un asteroid de dimensiunea unui oraș mare, cu un diametru cuprins între 10 și 15 km, care se apropie de Pământ cu o viteză de aproximativ 20 km pe secundă.
Impactul, care a avut loc cu o înclinare de 60 de grade, a declanșat o devastare fără precedent. Coliziunea a proiectat în atmosferă o cantitate enormă de resturi vaporizate și gaze sulfuroase, întunecând soarele și declanșând un „iarnă de impact” prelungită care a durat aproximativ 15 ani.
Consecințele au fost catastrofale pentru viața pe Pământ. Temperaturile au scăzut brusc, rețelele trofice s-au dezintegrat și întregul ecosistem global s-a prăbușit. Dinozaurii, care timp de aproape 200 de milioane de ani au dominat necontestați, nu au reușit să supraviețuiască acestor condiții extreme.
Acest eveniment apocaliptic, cunoscut sub numele de extincția Cretacic-Paleogen, a reprezentat un punct de cotitură epocal care a deschis calea evoluției mamiferelor. Impactul asteroidului a lăsat o amprentă tangibilă pe planeta noastră: craterul Chicxulub, o cicatrice de peste 150 km în diametru, îngropată sub peninsula Yucatán, în Mexic.
Descoperirea acestei structuri geologice a avut loc aproape întâmplător în anii ’60, când câțiva oameni de știință de la compania petrolieră Pemex au identificat anomalii în formațiunile de roci în timpul explorărilor lor. Cu toate acestea, abia în 1990 cercetătorii au legat aceste elemente de extincția în masă a Cretacic-Paleogenului.
Craterul nu este vizibil cu ochiul liber, dar perimetrul său este surprinzător de bine conturat de o serie de cenote, doline carstice caracteristice formate de-a lungul circumferinței sale. Aceste cenote nu sunt doar o curiozitate geologică, ci o mărturie tangibilă a puterii distructive a impactului.
În momentul coliziunii, geografia zonei a fost complet răsturnată: munți la fel de înalți ca Himalaya s-au ridicat de-a lungul marginii craterului, pentru a fi apoi erodați de-a lungul a milioane de ani.
Descoperiri recente au reaprins dezbaterea despre evenimentul Chicxulub. În 2022, în largul coastelor Africii de Vest, cercetătorii au identificat un crater de 9 km în diametru, datând din aceeași perioadă cu craterul din Yucatán. Ar putea fi un fragment al asteroidului Chicxulub, desprins în timpul impactului?
Dacă se confirmă, această ipoteză ar adăuga o piesă suplimentară la mozaicul complex al celei mai mari extincții în masă din istoria „recentă” a planetei noastre.
Întrebări frecvente
Unde se află meteoritul care a dus la extincția dinozaurilor?
Meteoritul care a căzut pe Pământ acum 66 de milioane de ani și avea o lățime de 10 km se află în craterul Chicxulub, în actuala peninsulă Yucatan din Mexic.
Cât cântărea meteoritul dinozaurilor?
Meteoritul care a lovit Pământul acum 66 de milioane de ani și a cauzat extincția dinozaurilor cântărea aproximativ 15 trilioane de kilograme (10^12 Kg) și avea un diametru de aproximativ 15 km. La impact, a creat craterul Chicxulub în actuala peninsulă Yucatan.
Ce s-a întâmplat acum 66 de milioane de ani?
Acum 66 de milioane de ani, un meteorit uriaș cu un diametru de 15 kilometri și o greutate de 15 trilioane de kilograme a căzut pe Pământ. Impactul a cauzat catastrofe globale, inclusiv incendii, o iarnă nucleară prelungită și schimbări climatice extreme care au dus la extincția dinozaurilor și a multor alte specii animale și vegetale.
Ce animale au supraviețuit extincției dinozaurilor?
După evenimentele catastrofale cauzate de meteoritul care a căzut pe Pământ și a dus la extincția dinozaurilor, puține ființe vii au supraviețuit. Printre acestea se numără mici mamifere, păsări, crocodili și pești. Mamiferele au avut ocazia să evolueze până la evoluția ființei umane.
