Povestea progresului tehnologic uman este inseparabilă de combustibilii fosili. Dar ce s-ar întâmpla pe o altă planetă? O civilizație extraterestră ar putea dezvolta tehnologii avansate fără a avea acces la resurse similare cu cărbunele sau petrolul nostru? Probabil facem greșeala de a crede că viața de acolo este antropocentrică ca pe Pământ, dar pe de altă parte nu putem imagina altceva.
Dacă extratereștrii ar fi găsit o altă modalitate de a-și face propria revoluție industrială?
Astrobiologul Lewis Dartnell evidențiază un punct crucial: industrializarea necesită surse energetice dense, abundente și ușor accesibile. Pe Pământ, trecerea de la lemn la combustibili fosili a reprezentat catalizatorul care a accelerat avansul nostru tehnologic.
Cărbunele a furnizat energia necesară pentru a alimenta mașinăriile, a topi metale și a susține procesele de producție la scară largă. Aceea a fost cu adevărat o revoluție în adevăratul sens al cuvântului!
Dar există aici un paradox fundamental: tehnologiile energetice sustenabile necesită, pentru a fi dezvoltate, o infrastructură industrială care necesită ea însăși cantități enorme de energie. Să luăm panourile solare: producția lor implică procese de rafinare a siliciului extrem de energofage pentru a captura energia de la Soare. Chiar dacă există o alternativă și este și ecologică.
Cum să depășim acest cerc vicios fără o sursă primară cu densitate energetică ridicată?
Alternativele regenerabile prezintă limitări semnificative în etapele inițiale ale industrializării. Energia eoliană, deși curată, nu atinge temperaturi suficiente pentru metalurgia avansată. Hidroelectricitatea ar funcționa doar pe planete cu abundență de apă lichidă, o caracteristică deloc garantată în univers.
Presupunând că viziunea noastră este „viciată” de modul în care viața pe Pământ s-a dezvoltat, trebuie luat în considerare și un element chimic fundamental: oxigenul. Până acum nu am identificat planete cu concentrații comparabile cu ale noastre, esențiale pentru procesele de combustie. Cu această premisă, fără oxigen cum ar putea o civilizație extraterestră să ardă orice combustibil?
Un alt lucru pe care îl cunoaștem cu certitudine este formarea combustibililor fosili. Aceasta depinde de condiții geologice specifice. Tectonica plăcilor nu doar reglează clima, dar creează condițiile pentru a transforma materia organică în depozite energetice. O planetă lipsită de acest mecanism ar dezvolta cu greu zăcăminte similare cu ale noastre.
Și totuși, universul oferă alternative intrigante. Pe Titan, luna lui Saturn, există lacuri de hidrocarburi lichide. O civilizație evoluată într-un mediu similar ar putea exploata aceste resurse urmând căi tehnologice complet diferite de ale noastre.
Și tocmai acest lucru aș dori să subliniez: așa cum un roman antic nu ar fi conceput utilizarea modernă a petrolului, am putea fi incapabili să înțelegem paradigme energetice radical diferite.
Poate întrebarea pe care trebuie să ne-o punem nu este dacă o civilizație extraterestră este capabilă să dezvolte tehnologie ca noi, ci mai degrabă în ce alt mod ar trebui să o facem noi.
