Un mic fragment de ADN, transmis de la mamă la fiică de-a lungul mileniilor, păstrează unul dintre cele mai fascinante secrete ale istoriei noastre evolutive: am putea cu toții să descindem dintr-o singură femeie care a trăit acum aproximativ 200.000 de ani în Africa. Se pare că faimoasa „teorie” că suntem cu toții înrudiți din cauza lui Genghis Khan ar putea avea un fundament, cu excepția faptului că conducătorul mongol nu are nicio legătură.
Teoria „Evei Mitocondriale”: ce ne spune ADN-ul despre originea omului
Această legătură genetică a apărut în 1987, când o echipă de oameni de știință a publicat în Nature un studiu revoluționar. Analizând ADN-ul mitocondrial (mtDNA) al 147 de persoane de diferite etnii, au descoperit că întreaga umanitate putea fi redusă la două ramuri genetice principale: una exclusiv africană și cealaltă incluzând toate populațiile non-africane, cu unele incluziuni africane.
ADN-ul mitocondrial este cu adevărat special pentru acest tip de cercetare. Spre deosebire de ADN-ul nuclear, este transmis exclusiv pe cale maternă, fără a se amesteca cu patrimoniul genetic patern. Este ca un mesaj într-o sticlă care traversează generațiile fără alterări semnificative, cu excepția unor mutații spontane rare.
Aceste mutații sunt fundamentale: funcționează ca un ceas molecular. Numărându-le și analizându-le, geneticienii pot estima când au trăit strămoașele noastre comune. Așa au identificat ceea ce numim „Eva mitocondrială”. Nu prima femeie de pe Pământ, ci strămoașa de la care descinde mtDNA-ul tuturor ființelor umane vii.
Cu toate acestea, se pare că atât noi, cât și oamenii de știință am pierdut urma celorlalte femei contemporane cu Eva. Motivul probabil rezidă într-un declin demografic drastic. Gândiți-vă la impactul asteroidului Chicxulub, care a redus populația umană și a transformat pentru totdeauna Pământul.
În aceste circumstanțe, era suficient ca celelalte femei să aibă doar fii pentru a întrerupe transmiterea mtDNA-ului lor.
Există însă certitudini cu privire la datarea acestei „bunici” comune între toate ființele vii? Estimările variază considerabil, plasând-o între 50.000 și 500.000 de ani în urmă. Această incertitudine provine din dificultatea de a determina cu precizie rata de mutație a mtDNA-ului în timp.
Conceptul de „Eva mitocondrială” este cu adevărat important, chiar la nivel uman. Ne oferă cu siguranță o perspectivă unică asupra interconectării noastre biologice anulând toate (aparentele) diferențe care ne disting, cum ar fi culoarea pielii, trăsăturile faciale, originile geografice.
Suntem cu toții egali și dacă într-o zi această bunică preistorică va fi confirmată oficial de dovezi științifice incontestabile, nu vor mai exista scuze pentru a ne urî reciproc.
