Sotto il ghiaccio e la neve esiste un vulcano che non solo brucia ancora, ma lancia nell’aria qualcosa di assurdo: minuscoli cristalli d’oro. Il monte Erebus è molto più di un semplice vulcano: è un mostro attivo che ribolle da decenni, con un cuore incandescente e una storia tanto affascinante quanto inquietante. Che sia la tana di uno dei draghi tolkieniani che amava a dismisura l’oro dei nani?
Aur vulcanic în Antarctica: muntele Erebus scuipă praf de aur în aerul înghețat
Este cel mai sudic vulcan activ de pe planetă. Se ridică pe insula Ross și se distinge printr-o caracteristică rară: în craterul său strălucește un lac de lavă permanent, unul dintre puținele din lume.
De acolo, pe lângă vaporii vulcanici obișnuiți, ies cristale minuscule de aur metalic, cu o lățime mai mică de 20 de micrometri. Nu sunt vizibile cu ochiul liber, dar în fiecare zi sunt emise aproximativ 80 de grame, împinse în atmosferă de rafale de gaze fierbinți.
Această informație conține un potențial extraordinar. Faptul că aurul pur este eliberat prin fumarole sugerează procese geochimice profunde încă parțial necunoscute. Magma Muntelui Erebus, de fapt, pare deosebit de bogată în elemente volatile și metale, dar de ce tocmai aici și nu în altă parte? Și ce condiții permit dispersia acestuia în aer, până la o mie de km distanță?
Astăzi, în timp ce schimbările climatice topesc tot mai mult gheața antarctică, oamenii de știință încep să se teamă că scăderea presiunii asupra magmelor subterane ar putea provoca noi erupții așa cum se întâmplă cu acest vulcan extraordinar. Practic, mai puțină gheață înseamnă mai puțină greutate pe munte… și mai multe șanse să explodeze.
Aceasta ar putea declanșa un cerc vicios: mai multe erupții, mai mult topire a ghețarilor, mai multă creștere a nivelului mării. Și da, Muntele Erebus ar putea fi unul dintre actorii principali ai acestui spectacol înfricoșător.
Există și un aspect mai înfricoșător decât geologia sau aurul dispersat în aer: în 1979, vulcanul a fost scena unui dramatic accident aviatic în care și-au pierdut viața 257 de persoane. Un eveniment care amintește cât de magnifică și letală este Antarctica în același timp, un scenariu extrem în care omul este doar un oaspete temporar.
