Imaginați-vă că mâncați la un restaurant pe malul mării și, dintr-o dată, această scenă: ape liniștite care, la căderea întunericului, se transformă într-un covor stelat lichid. Este suficientă o mișcare, un val care se sparge pe țărm, iar marea răspunde cu o strălucire albastră electrică care pare să aparțină mai degrabă unei planete extraterestre decât a noastră. Nu este magie, ci un organism viu. Se numesc Noctiluca scintillans.
Noctiluca scintillans: alga care luminează marea cu bioluminescența sa
În spatele acestui eveniment natural atât de particular se ascunde un organism microscopic cu un nume evocator: Noctiluca scintillans. Este vorba despre un dinoflagelat, care se situează în zona gri între plante și animale, a dezvoltat o caracteristică extraordinară pe care oamenii de știință o numesc bioluminescență: capacitatea de a emite lumină prin reacții biochimice interne.
Bioluminescența este fundamental un mecanism de apărare. Când Noctiluca este deranjată, activează o reacție între o proteină numită luciferină și o enzimă, luciferaza, generând această lumină albastră caracteristică.
Totul este frumos, dar acest eveniment este destul de îngrijorător. Aparițiile Noctiluca scintillans urmează tipare precise legate de condițiile de mediu și prezența sa este, de asemenea, destul de problematică.
Creșterea înfloririlor de Noctiluca scintillans în ultimele decenii vorbește despre oceane care se schimbă: temperaturi mai ridicate și o prezență mai mare de nutrienți, adesea proveniți din activități umane, creează mediul ideal pentru proliferarea acestor organisme.
De asemenea, se hrănește vorace cu fitoplancton și eliberează amoniac în apă, alterând compoziția chimică a mării și creând medii toxice pentru multe specii marine. Un exces de astfel de organisme poate duce la zone de hipoxie unde alte forme de viață se luptă să supraviețuiască.
Unde să vezi acest spectacol?
Coastele japoneze, indoneziene și australiene găzduiesc unele dintre cele mai impresionante spectacole de bioluminescență, atrăgând turiști din întreaga lume.
Ironic, aceiași vizitatori care sunt încântați de acest fenomen contribuie adesea, prin activitățile lor zilnice, la crearea condițiilor care îl intensifică.
Ar trebui să învățăm să înțelegem, informându-ne, ceea ce se întâmplă cu lumea noastră și cu natura pe care o trăim, astfel încât să putem face pașii corecți pentru a o ajuta (și nu a o încălca).
