Небольшой фрагмент ДНК, передаваемый от матери к дочери на протяжении тысячелетий, хранит одну из самых увлекательных тайн нашей эволюционной истории: мы все можем происходить от одной женщины, жившей около 200 000 лет назад в Африке. Похоже, знаменитая «теория» о том, что мы все связаны из-за Чингисхана, может иметь основание, за исключением того, что монгольский завоеватель здесь ни при чем.
Теория «Митохондриальной Евы»: что ДНК говорит нам о происхождении человека
Эта генетическая связь была обнаружена в 1987 году, когда группа ученых опубликовала в журнале Nature революционное исследование. Анализируя митохондриальную ДНК (мтДНК) 147 человек разных этнических групп, они обнаружили, что все человечество можно свести к двум основным генетическим ветвям: одна исключительно африканская, а другая включает все неафриканские популяции с некоторыми африканскими включениями.
Митохондриальная ДНК действительно особенная для такого рода исследований. В отличие от ядерной ДНК, она передается исключительно по материнской линии, не смешиваясь с отцовским генетическим материалом. Это как сообщение в бутылке, которое проходит через поколения без значительных изменений, за исключением редких спонтанных мутаций.
Эти мутации имеют решающее значение: они служат молекулярными часами. Подсчитывая и анализируя их, генетики могут оценить когда жили наши общие предки. Именно так они идентифицировали то, что мы называем «митохондриальной Евой». Не первую женщину на Земле, а предка, от которого происходит мтДНК всех живущих людей.
Тем не менее, кажется, что и мы, и ученые потеряли следы других женщин, современниц Евы. Причина, вероятно, кроется в резком демографическом спаде. Достаточно вспомнить удар астероида Чиксулуб, который сократил человеческую популяцию и навсегда изменил Землю.
В таких обстоятельствах достаточно было, чтобы у других женщин были только сыновья, чтобы прервать передачу их мтДНК.
Однако, есть ли уверенность в датировке этой «бабушки», общей для всех живых существ? Оценки значительно варьируются, помещая ее между 50 000 и 500 000 лет назад. Эта неопределенность возникает из-за трудности точно определить скорость мутации мтДНК со временем.
Концепция «митохондриальной Евы» действительно важна, именно на человеческом уровне. Она, безусловно, предлагает нам уникальную перспективу на нашу биологическую взаимосвязь, сводя на нет все (кажущиеся) различия, которые отличают нас, такие как цвет кожи, черты лица, географическое происхождение.
Мы все равны, и если однажды эта доисторическая бабушка будет официально подтверждена неопровержимыми научными доказательствами, больше не будет оправданий для ненависти друг к другу.
