Подо льдом и снегом существует вулкан, который не только все еще горит, но и выбрасывает в воздух нечто невероятное: крошечные кристаллы золота. Гора Эребус — это гораздо больше, чем просто вулкан: это активное чудовище, которое кипит десятилетиями, с раскаленным сердцем и историей, столь же захватывающей, сколь и тревожной. Может быть, это логово одного из толкиеновских драконов, который безмерно любил золото гномов?
Вулканическое золото в Антарктиде: гора Эребус выбрасывает золотую пыль в ледяной воздух
Это самый южный активный вулкан на планете. Он находится на острове Росса и выделяется редкой особенностью: в его кратере сверкает постоянное лавовое озеро, одно из немногих в мире.
Оттуда, помимо обычных вулканических паров, выходят крошечные кристаллы металлического золота, шириной менее 20 микрометров. Они не видны невооруженным глазом, но каждый день выбрасывается около 80 граммов, которые поднимаются в атмосферу потоками раскаленного газа.
Эти данные содержат в себе невероятный потенциал. Тот факт, что чистое золото выделяется через фумаролы, указывает на глубокие геохимические процессы, которые до сих пор частично неизвестны. Магма горы Эребус, по-видимому, особенно богата летучими элементами и металлами, но почему именно здесь, а не в другом месте? И какие условия позволяют его распространение в воздухе, на расстояние до тысячи км?
Сегодня, когда изменение климата все больше и больше тает антарктический лед, ученые начинают опасаться, что уменьшение давления на подземные магмы может вызвать новые извержения как это происходит с этим удивительным вулканом. По сути, меньше льда означает меньший вес на горе… и больше шансов на взрыв.
Это может запустить порочный круг: больше извержений, больше таяния льдов, больше повышения уровня моря. И да, гора Эребус может быть одним из главных действующих лиц этого тревожного спектакля.
Есть также более тревожный аспект, чем геология или золото, рассеянное в воздухе: в 1979 году вулкан стал местом драматической авиакатастрофы, в которой погибли 257 человек. Это событие напоминает о том, насколько Антарктида одновременно великолепна и смертельно опасна, это экстремальный сценарий, где человек — всего лишь временный гость.
