Вомбаты — это милые австралийские сумчатые, немного коренастые и с дружелюбным видом. Эти очаровательные обитатели Австралии и Тасмании, с их мускулистыми лапами, идеально подходящими для рытья сложных подземных туннелей, скрывают действительно особенный секрет: они — единственные животные в мире, способные производить фекалии идеальной геометрической формы, настоящие кубики. Такой странный факт, что он кажется почти легендой, настолько, что даже ученые сначала с трудом в это верили.
Первые гипотезы: между территориальными метками и засушливым климатом
В течение многих лет, причина этой странной «продукции» представляла собой настоящую головоломку для научного сообщества. Среди первых выдвинутых гипотез была та, что связана с маркировкой территории. Считалось, что кубическая форма позволяет экскрементам не скатываться, оставаясь хорошо сложенными, чтобы обозначить присутствие вомбата. Однако, Майк Свинборн, эксперт по этим сумчатым из Университета Аделаиды, не кажется очень убежденным в этой теории. Хотя он признает, что вомбаты используют фекалии для обозначения своих территорий, идея настоящих «построек» из экскрементов кажется ему необоснованной.
Другая гипотеза предполагала связь с сухим климатом, характерным для многих районов, где живут вомбаты. Согласно этой теории, организм этих животных особенно эффективен в извлечении максимального количества жидкости из потребляемой пищи. Более сухие фекалии, следовательно, склонны принимать более жесткие и угловатые формы. Действительно, Свинборн заметил, что в условиях с большим количеством воды, таких как зоопарки, фекалии вомбатов имеют тенденцию быть менее «кубическими». Гидратация, безусловно, играет роль, но полное объяснение кажется более сложным.
Путешествие в кишечник: ключ к кубической загадке
Прорыв в исследовании произошел благодаря настойчивости Патрисии Янг, исследовательницы животных телесных жидкостей из Технологического института Джорджии. Заинтересовавшись этим уникальным явлением, она решила углубиться в вопрос. Несмотря на трудности в получении материала для исследования, так как кишечники вомбатов не так легко найти, Янг удалось получить образцы двух австралийских экземпляров.
Вопреки первым предположениям, которые предполагали анус особой формы или «изготовление» куба уже в желудке, настоящим сюрпризом оказалась невероятная эластичность кишечника этих сумчатых. Во время процесса пищеварения пища перемещается через кишечник, и давление, оказываемое стенками кишечника, способствует формированию фекалий. Таким образом, форма кишечника является определяющей.
Кишечник «скульптор» с двумя зонами различной эластичности
Чтобы лучше понять механизм, Янг и ее команда сравнили эластичность кишечника вомбата с кишечником свиньи. В то время как кишечник свиньи показывал довольно равномерную эластичность, кишечник вомбата выявил значительную неровность. В частности, были обнаружены две глубокие «впадины», где кишечник вомбата оказался гораздо более эластичным. Увлекательная гипотеза заключается в том, что именно эти две более «мягкие» зоны действуют как формы, формируя фекалии, придавая им характерную кубическую форму.
Это объяснение, основанное на принципах биологии и физиологии, было встречено с интересом другими экспертами в этой области. Свинборн назвал его «действительно правдоподобным», а Питер Клементс, президент организации Wombats SA, признавая ценность открытия, надеется на дальнейшее изучение специфических механизмов, вовлеченных в процесс.
Неожиданные последствия: природа учит промышленность
Исследование Янг на этом не останавливается, сама ученая признает, что многие вопросы остаются открытыми. Тем не менее, открытие того, как кишечник вомбата способен «высекать» эти идеальные кирпичики, имеет последствия, которые выходят далеко за рамки простого природного анекдота.
Как подчеркивает Янг, кубическая форма чрезвычайно редка в природе. В настоящее время мы, люди, можем создавать ее в основном двумя способами: моделируя мягкие материалы или вырезая из более твердых. Вомбаты, с их особой пищеварительной системой, показывают нам третий путь, биологический процесс, который может вдохновить на создание новых производственных техник в различных отраслях. Маленький австралийский сумчатый, с его уникальной особенностью, может открыть новые горизонты в инженерии и производстве.
Источник: https://www.nationalgeographic.it/perche-le-feci-del-vombato-hanno-forma-cubica
