Синдром Кесслера, маловідоме явище, яке може мати потенційно катастрофічні наслідки, загрожує перетворити земну орбіту на небезпечне мінне поле космічного сміття. Цей сценарій, теоретизований однойменним вченим NASA Дональдом Дж. Кесслером, описує ефект доміно зіткнень між численними штучними об’єктами, що обертаються навколо нашої планети. Єдина надія — це космічний прибиральник.
Що відбувається, коли простору більше не вистачає? Синдром Кесслера нам це пояснює, і це не добре
Проблема бере свій початок у перші роки космічних досліджень. З моменту запуску Супутника-1 у 1957 році людство почало заселяти земну орбіту зростаючою різноманітністю супутників, фрагментів ракет та іншого сміття.
Сьогодні тисячі цих об’єктів, великих і малих, рухаються з вражаючими швидкостями навколо Землі, створюючи все більш перевантажене і небезпечне середовище для космічних місій.
Синдром Кесслера проявляється, коли щільність сміття досягає критичної точки, запускаючи ланцюгову реакцію зіткнень. Кожне зіткнення створює нові фрагменти, які, у свою чергу, вражають інші об’єкти, експоненційно збільшуючи кількість сміття.
Астронавти Міжнародної космічної станції (МКС) вже стикалися з цим кошмарним сценарієм. У різних випадках МКС була змушена виконувати аварійні маневри, щоб уникнути зіткнення зі сміттям, що доводить, що загроза далеко не гіпотетична. Але наслідки цього явища виходять далеко за межі безпеки астронавтів.
Це буде руйнівний сценарій, якщо простір заповниться: ми зіткнемося з колапсом земної орбіти з жахливими наслідками для нашого повсякденного життя. Від систем навігації GPS до телекомунікацій, включаючи прогнози погоди та доступ до Інтернету, значна частина нашої діяльності покладається на мережу супутників, які можуть бути знищені штормом космічного сміття.
Можливі рішення, можливо, лише “латка”
Щоб уникнути цієї долі, міжнародна спільнота шукає рішення для стримування проблеми орбітального забруднення.
Проекти, такі як ADEO (докладніше тут: https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Shaping_the_Future/Show_Me_Your_Wings_Successful_In-flight_Demonstration_of_the_ADEO_Braking_Sail), розроблені Європейським космічним агентством, спрямовані на використання спеціальних гальмівних вітрил для прискорення повернення сміття в атмосферу, де воно розпадається.
Однак ці технології все ще знаходяться на експериментальній стадії і вимагають значних інвестицій, щоб стати операційними в широкому масштабі.
Ще один фронт, на якому ведеться боротьба проти космічного сміття, — це регулювання. Прийняття норм і керівних принципів, спільних на міжнародному рівні, може допомогти обмежити виробництво нового сміття і сприяти більш відповідальним практикам у використанні космосу.
Тільки от відсутність наднаціонального органу, здатного забезпечити дотримання цих правил, ускладнює впровадження ефективних заходів.
Ситуація на орбіті має тривожні аналогії з іншою великою екологічною проблемою нашого часу: забрудненням океанів. Як і у випадку з нашими морями, так і в космосі ми ризикуємо перетнути точку неповернення, перетворивши земну орбіту на незворотне звалище.
І, як це часто буває, людство має тенденцію недооцінювати проблеми, поки вони не перетворяться на явну кризу.
Отже, Синдром Кесслера нагадує нам, що простір не є невичерпним ресурсом, а спільною спадщиною людства, яку ми повинні навчитися мудро управляти. Тільки працюючи разом, як один вид, ми можемо уникнути того, щоб мрія про космічні дослідження перетворилася на кошмар сміття і руйнування.
