Вомбати — це милі австралійські сумчасті, трохи кремезні та з симпатичним виглядом. Ці чарівні мешканці Австралії та Тасманії, з їхніми м’язистими лапами, ідеальними для риття складних підземних тунелів, приховують дійсно особливий секрет: вони єдині тварини у світі, здатні виробляти фекалії ідеальної геометричної форми, справжні кубики. Такий дивний факт, що здається майже легендою, настільки, що навіть вчені спочатку не могли в це повірити.
Перші гіпотези: між територіальними мітками та сухим кліматом
Протягом багатьох років, чому ця дивна “продукція” була справжньою загадкою для наукової спільноти. Серед перших висунутих гіпотез була та, що пов’язана з маркуванням території. Вважалося, що кубічна форма дозволяє екскрементам не котитися, залишаючись добре складеними, щоб позначити присутність вомбата. Однак, Майк Свінборн, експерт з цих сумчастих в Університеті Аделаїди, не дуже переконаний у цій теорії. Хоча він визнає, що вомбати використовують фекалії для позначення своїх територій, ідея справжніх “будівель” з екскрементів здається йому необґрунтованою.
Інша гіпотеза припускала зв’язок із сухим кліматом, характерним для багатьох зон, де живуть вомбати. Згідно з цією теорією, організм цих тварин особливо ефективний у вилученні максимальної кількості рідини з їжі. Більш сухі фекалії, отже, мали б тенденцію набувати більш жорстких і кутових форм. Насправді, Свінборн помітив, що в середовищах з більшою доступністю води, таких як зоопарки, фекалії вомбатів мають тенденцію бути менш “кубічними”. Гідратація, безумовно, відіграє роль, але повне пояснення здається складнішим.
Подорож у кишечник: ключ до кубічної загадки
Прорив у дослідженні стався завдяки наполегливості Патрісії Янг, дослідниці тваринних тілесних рідин з Технологічного інституту Джорджії. Зацікавлена цим унікальним явищем, вона вирішила заглибитися в питання. Незважаючи на труднощі з отриманням матеріалу для дослідження, оскільки кишечники вомбатів не так легко знайти, Янг вдалося отримати зразки двох австралійських екземплярів.
На відміну від перших інтуїцій, які припускали анус особливої форми або “виготовлення” куба вже в шлунку, справжнім сюрпризом виявилася неймовірна еластичність кишечника цих сумчастих. Під час процесу травлення їжа рухається через кишечник, і тиск, що чиниться стінками кишечника, сприяє формуванню фекалій. Форма кишечника, отже, є визначальною.
Кишечник “скульптор” з двома зонами різної еластичності
Щоб краще зрозуміти механізм, Янг та її команда порівняли еластичність кишечника вомбата з еластичністю кишечника свині. У той час як кишечник свині показував досить рівномірну еластичність, кишечник вомбата виявляв значну нерівномірність. Зокрема, були виявлені дві глибокі “впадини”, де кишечник вомбата є набагато більш еластичним. Захоплююча гіпотеза полягає в тому, що саме ці дві більш “м’які” зони діють як форми, формуючи фекалії, надаючи їм характерну кубічну форму.
Це пояснення, засноване на принципах біології та фізіології, було з інтересом прийняте іншими експертами в цій галузі. Свінборн назвав його “дійсно правдоподібним”, а Пітер Клементс, президент організації Wombats SA, визнаючи цінність відкриття, сподівається на подальше вивчення специфічних механізмів, що беруть участь.
Несподівані наслідки: природа вчить промисловість
Дослідження Янг на цьому не зупиняється, сама вчена визнає, що багато питань залишаються відкритими. Однак відкриття того, як кишечник вомбата здатний “скульптурувати” ці ідеальні кубики, має наслідки, які виходять далеко за межі простого природного анекдоту.
Як підкреслює Янг, кубічна форма надзвичайно рідкісна в природі. Наразі ми, люди, можемо її створити в основному двома способами: моделюючи м’які матеріали або вирізаючи твердіші. Вомбати, з їхньою особливою системою травлення, показують нам третій шлях, біологічний процес, який може надихнути нові виробничі техніки в різних галузях. Маленький австралійський сумчастий, зі своєю унікальною характеристикою, може відкрити нові горизонти в інженерії та виробництві.
Джерело: https://www.nationalgeographic.it/perche-le-feci-del-vombato-hanno-forma-cubica
