Під льодом і снігом існує вулкан, який не тільки досі горить, але й викидає в повітря щось неймовірне: крихітні кристали золота. Гора Еребус — це набагато більше, ніж просто вулкан: це активний монстр, що кипить десятиліттями, з розпеченим серцем і історією, настільки ж захоплюючою, наскільки й тривожною. Чи це лігво одного з толкієнівських драконів, який безмежно любив золото гномів?
Вулканічне золото в Антарктиді: гора Еребус викидає золоту пилюку в крижане повітря
Це найпівденніший активний вулкан на планеті. Він розташований на острові Росса і відрізняється рідкісною особливістю: у його кратері сяє постійне лавове озеро, одне з небагатьох у світі.
Звідти, окрім звичайних вулканічних парів, виходять крихітні кристали металевого золота, шириною менше 20 мікрометрів. Вони не видимі неозброєним оком, але щодня їх викидається близько 80 грамів, які піднімаються в атмосферу потоками гарячих газів.
Цей факт містить надзвичайний потенціал. Те, що чисте золото вивільняється через фумароли, свідчить про глибокі геохімічні процеси, які ще частково невідомі. Магма гори Еребус, здається, особливо багата на леткі елементи та метали, але чому саме тут, а не в іншому місці? І які умови дозволяють його розсіювання в повітрі, на відстань до тисячі км?
Сьогодні, коли зміна клімату розтоплює все більше антарктичного льоду, вчені починають побоюватися, що зменшення тиску на підземні магми може викликати нові виверження як це відбувається з цим надзвичайним вулканом. По суті, менше льоду означає менше ваги на горі… і більше шансів, що вона вибухне.
Це може запустити порочне коло: більше вивержень, більше танення льоду, більше підвищення рівня моря. І так, гора Еребус може бути одним з головних акторів цього тривожного спектаклю.
Є також більш тривожний аспект геології або золота, розсіяного в повітрі: у 1979 році вулкан став місцем драматичної авіакатастрофи, в якій загинуло 257 осіб. Подія, яка нагадує, наскільки Антарктида є водночас величною і смертельною, екстремальним сценарієм, де людина є лише тимчасовим гостем.
