Коли Одіссей наказав себе прив’язати до щогли, щоб протистояти співу сирен, як описано у відомій поемі, яка не матиме кіноадаптації, він не уявляв, що ці міфологічні створіння черпали натхнення від мирних морських травоїдних. І все ж, сирени (це наукова назва порядку) є найбільш ймовірною біологічною основою одного з найзахопливіших міфів в історії людства.
Це не риби, не дельфіни: що насправді є сиренами?
Сирени, з їхнім повільним рухом і випадковими зітханнями на поверхні, могли легко ввести в оману втомлених моряків після місяців плавання. Їхній силует, побачений здалеку, має нечітку схожість з людською фігурою, коли вони вертикально піднімаються з води.
Еволюційна адаптація цих ссавців до водного середовища призвела до появи надзвичайних характеристик. Їхні кістки, незвично щільні, служать природним баластом, дозволяючи їм залишатися під водою без постійного м’язового зусилля.
Ще більш захоплюючим є те, що вони контролюють свою плавучість, регулюючи кількість кишкового газу завдяки системі вертикальної навігації, заснованій на флатуленції. Цікавий факт: ламантини роблять те саме.
На сьогодні існує лише чотири види сирен: дюгонь (Dugong dugon) і три види ламантинів.
Що відрізняє цих тварин від їхніх морських “кузенів”, таких як тюлені та морські леви? У той час як останні є м’ясоїдними, вторинно адаптованими до водного життя, сирени є виключно травоїдними, які можуть споживати до 30 кг рослинності на день.
Їхня соціальна поведінка розкриває дивовижні аспекти. Під час періоду розмноження, самці змагаються на аренах, званих “лек“, поведінка, що нагадує оленів та інших наземних копитних.
На жаль, їхнє життя сьогодні під загрозою через численні фактори: розвиток узбережжя, зіткнення з суднами та зміни клімату. Зіткнення з гвинтами човнів спричиняють глибокі та часто смертельні шрами, настільки, що у Флориді дослідники ідентифікують окремих ламантинів саме за цими ненавмисними відмітками.
Занепад сирен не лише представляє потенційну втрату унікальної зоологічної групи, але й збіднення цілих прибережних екосистем. Ці “садівники моря” підтримують баланс підводних лугів, що є важливим середовищем для численних морських видів.
