Оголошення кілька днів тому привернуло увагу медіа та ентузіастів: компанія Colossal Biosciences мала б “повернути до життя” (або де-вимерти, як люблять писати деякі) стародавнього вовка з родини Canis dirus, іконічного хижака плейстоцену. Новина, підсилена схожістю з лютововками з “Гри престолів”, заслуговує на більш уважний аналіз, оскільки все сталося не зовсім так.
Вони повернули до життя доісторичного вовка… Чи лише вовка в костюмі косплею?
Вовк, про якого йдеться, не є міфологічною істотою, а справжнім м’ясоїдом, що жив до приблизно 10 000 років тому в Америці. З довжиною, що досягала двох метрів, і потужними щелепами, цей хижак полював на великих ссавців, таких як бізони та мастодонти. Його вимирання, ймовірно, збіглося з зникненням гігантських здобичей, які були його основним харчуванням.
Але що насправді створила Colossal? Зразки, представлені в жовтні та січні, не є справжніми “dire wolves”, а генетично модифікованими сірими вовками.
Дослідники проаналізували стародавню ДНК, витягнуту з викопних решток, і ідентифікували генетичні варіанти, характерні для Canis dirus, щоб потім ввести 15 з них у геном сірого вовка, модифікуючи 14 генів у 20 різних позиціях.
Результатом стало народження двох тварин з виглядом, що нагадує стародавнього хижака: густіше і темніше хутро, масивний череп, коротші вуха. Генетичний “рестайлінг”, а не справжнє воскресіння. Іронічно, їхні імена — Ромул і Рем.
Цей підхід піднімає фундаментальні питання: чи можемо ми назвати “де-вимерлим” організм лише тому, що він відтворює деякі естетичні характеристики? Дослідження 2021 року показали, що ці конкретні вовки належали до еволюційної лінії, відокремленої від сірого вовка приблизно 5,7 мільйонів років тому, відстань, порівнянна з тією, що між людьми та шимпанзе.
Палеогенетик Бет Шапіро, залучена до проекту, визнає, що метою не було створення ідеального клону, а “функціональної версії” вимерлої тварини. Однак багато вчених оскаржують цю точку зору.
Як зазначає палеоеколог Жаклін Гілл, ці тварини не можуть розповісти нам нічого про справжню поведінку або екологію Canis dirus, оскільки є аспекти, які неможливо відновити, що виходять далеко за межі генетики.
Зразки наразі живуть у приватному заповіднику в Сполучених Штатах. Найбільш перспективний аспект цього експерименту стосується не стільки “воскресіння” вимерлих видів, скільки застосування розроблених технік для порятунку видів, що перебувають під загрозою, таких як червоний вовк, чия низька генетична різноманітність загрожує виживанню.
