Im Jahr 1962 wurde Tansania, damals bekannt als Tanganjika, von einem außergewöhnlichen Ereignis heimgesucht, das keine Todesopfer forderte, aber tiefe emotionale Narben hinterließ: eine Epidemie unkontrollierbaren Lachens, die etwa tausend Menschen betraf und die Behörden zwang, Schulen und Gemeinschaften zu schließen. Aber wenn Sie denken, dass es sich nur um einen Überschuss an guter Laune handelte… Nun, dann liegen Sie völlig falsch.
Ein Phänomen, das wirklich nicht zum Lachen ist
Dieses Phänomen, das scheinbar bizarr und unerklärlich war, war nicht das Ergebnis eines Überschusses an Fröhlichkeit, sondern ein emblematischer Fall von massiver psychogener Erkrankung, einer Bedingung, bei der eine Gruppe von Individuen physische oder Verhaltenssymptome ohne offensichtliche organische Ursache zeigt.
Der Ursprung dieser ungewöhnlichen Epidemie kann auf eine Schülerin einer Mädchenschule zurückgeführt werden, die plötzlich von einem Anfall unkontrollierbaren Lachens ergriffen wurde, wahrscheinlich ausgelöst durch Angst. Wie eine unaufhaltsame Welle begannen die Mitschülerinnen unkontrolliert zu lachen, in einem Dominoeffekt, der sich schnell auf andere Schulen und Gemeinschaften ausbreitete und zur vorübergehenden Schließung von nicht weniger als vierzehn Einrichtungen führte.
Die Symptome umfassten Lach- und Weinanfall von variabler Dauer, von wenigen Stunden bis zu sechzehn Tagen, oft begleitet von unruhigem Verhalten, wie ziellosem Herumlaufen oder plötzlichen Gewaltausbrüchen.
Die Ursachen der Lach-Epidemie
Trotz der Intensität der Episoden konnten die Experten keine physischen oder organischen Ursachen feststellen. Der Forscher Christian Hempelmann führte das Ereignis auf eine Krankheit zurück, die auch als soziogen bekannt ist, ein Phänomen, das auftritt, wenn eine Gruppe von Menschen, die starkem Stress ausgesetzt ist, Symptome ohne offensichtliche biologische Ursache zeigt.
Im Fall der tansanischen Schülerinnen könnte die emotionale Spannung durch die strengen Erwartungen der von Briten geführten Schulen und die politische Unsicherheit nach der Unabhängigkeit des Landes, die erst einen Monat zuvor erlangt wurde, verstärkt worden sein.
Die Geschichte lehrt uns, dass kollektiver Stress oft überraschende und unerwartete Wege findet, sich zu manifestieren. Ähnliche Situationen haben sich in verschiedenen Teilen der Welt wiederholt, oft in Umgebungen, in denen sich Menschen gefangen oder machtlos fühlen, wie im Fall einer Schule in Lancashire, England, wo einige Schüler ohne offensichtliche Ursachen unter Übelkeit und Schwindel litten, oder in den zahlreichen dokumentierten Episoden in Regionen wie dem Kosovo, Afghanistan und Südafrika, wo das kollektive Trauma besonders stark ist.
Experten betonen, dass die Menschen, die am anfälligsten für diese Art von Phänomenen sind, oft junge Menschen, Frauen und Individuen in untergeordneten Rollen sind, wie Angestellte in problematischen Arbeitsumgebungen.
Ein Beispiel dafür ist der Fall eines DMV-Büros in Lafayette, Indiana, wo die Arbeiter Symptome von Atembeschwerden entwickelten, obwohl das Gebäude auf Kontaminationen untersucht wurde und keine konkreten Ursachen gefunden wurden.
Es ist interessant zu bemerken, wie das Lachen, das normalerweise mit psychophysischen Vorteilen assoziiert wird, manchmal negative Konnotationen annehmen kann. Im Fall der tansanischen Epidemie brachte das Lachen den betroffenen Menschen keine Erleichterung, sondern war ein Ausdruck von Leiden, eine Art und Weise, wie der Körper ein tiefes Unbehagen in Abwesenheit anderer Ausdruckswege kommunizierte.
Quelle: https://www.atlasobscura.com/articles/1962-laughter-epidemic-tanganyika
