Τις τελευταίες ημέρες ένα ουράνιο αντικείμενο έχει τραβήξει την προσοχή των αστρονόμων σε όλο τον κόσμο: ο αστεροειδής 2024 YR4. Αυτό το βραχώδες σώμα, με διαστάσεις ενός επιβλητικού ουρανοξύστη, θα μπορούσε να διασταυρώσει επικίνδυνα την τροχιά της Γης στις 22 Δεκεμβρίου 2032, με μια πιθανότητα πρόσκρουσης ελάχιστη αλλά υπαρκτή.
Πόσο πιθανή είναι η προβλεπόμενη πρόσκρουση το 2032 του αστεροειδούς 2024 YR4;
Η είδηση προκαλεί σημαντική ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα, φέρνοντας στο νου την ανάμνηση του καταστροφικού γεγονότος της Τουνγκούσκα το 1908, όταν ένας παρόμοιος αστεροειδής εξερράγη πάνω από τη Σιβηρία, ισοπεδώνοντας μια περιοχή άνω των 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Οι ειδικοί του Catalina Sky Survey, ενός έργου αφιερωμένου στην αναγνώριση και παρακολούθηση αντικειμένων που ενδέχεται να είναι επικίνδυνα για τον πλανήτη μας, παρακολουθούν προσεκτικά την τροχιά του 2024 YR4.
Ο David Rankin, ένα από τα μέλη της ομάδας, δήλωσε: “Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς, το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι ο αστεροειδής θα περάσει κοντά στη Γη χωρίς συνέπειες“.
Ωστόσο, είναι λογικό να αναρωτηθούμε τι θα συνέβαινε αν αυτός ο κοσμικός γίγαντας συγκρουόταν πραγματικά με τον πλανήτη μας το 2031. Οι επιστήμονες έχουν υποθέσει δύο πιθανά σενάρια, ανάλογα με τη σύνθεση του αστεροειδούς.
Αν αποτελείται κυρίως από βράχο, θα μπορούσε να διαλυθεί στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια θεαματική πύρινη σφαίρα ορατή από το έδαφος και ένα κύμα κρούσης ικανό να προκαλέσει σημαντικές ζημιές. Αν, αντίθετα, αποτελείται από μεταλλικό υλικό, θα μπορούσε να αντέξει την ατμοσφαιρική τριβή και να φτάσει στην επιφάνεια της Γης, δημιουργώντας έναν κρατήρα σημαντικών διαστάσεων και καταστρέφοντας την γύρω περιοχή.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει: Psyche 16: ο αστεροειδής που θα μπορούσε να κάνει κάθε άτομο στη Γη δισεκατομμυριούχο
Όπως λέγαμε προηγουμένως, για να κατανοήσουμε πλήρως την έκταση ενός τέτοιου γεγονότος αρκεί να σκεφτούμε τι συνέβη στην απομακρυσμένη ανατολική Σιβηρία στις 30 Ιουνίου 1908. Η έκρηξη του αστεροειδούς της Τουνγκούσκα, που συνέβη σε υψόμετρο περίπου 5-10 χιλιομέτρων, απελευθέρωσε ενέργεια συγκρίσιμη με αυτή των 50 εκατομμυρίων τόνων TNT, δημιουργώντας ένα σεισμικό κύμα που έκανε το γύρο του κόσμου πολλές φορές.
Οι αστρονόμοι ασχολούνται με μια συνεχή εργασία παρακολούθησης και ανάλυσης για να αποκτήσουν όλο και πιο ακριβή δεδομένα σχετικά με τη φύση και τα χαρακτηριστικά του αστεροειδούς 2024 YR4. Προς το παρόν, η απόσταση του αστεροειδούς καθιστά δύσκολες τις λεπτομερείς παρατηρήσεις, αλλά προβλέπεται ότι το 2028 θα περάσει περίπου 5 εκατομμύρια μίλια από τη Γη και μόνο τότε θα είναι δυνατή η συλλογή κρίσιμων πληροφοριών για τη σύνθεση και τις ακριβείς διαστάσεις του.
Όπως λέγαμε όμως, παρά τις αβεβαιότητες, οι ειδικοί τονίζουν ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης το 2032 παραμένει εξαιρετικά χαμηλή. Ο λεγόμενος “διάδρομος κινδύνου”, δηλαδή η γεωγραφική περιοχή που ενδέχεται να επηρεαστεί από μια πιθανή πρόσκρουση, εκτείνεται επί του παρόντος από τη Νότια Αμερική έως την υποσαχάρια Αφρική, διασχίζοντας τον Ατλαντικό Ωκεανό.
