Il existe un endroit où les chats règnent en maîtres, où les ronronnements remplissent l’air et les miaulements sont la bande sonore de la vie quotidienne : les îles aux chats du Japon, un phénomène aussi fascinant que bizarre qui attire des visiteurs de tous les coins du globe. Éparpillées comme des gemmes dans la mer qui entoure l’archipel japonais, ces îles abritent des populations félines qui dépassent souvent de loin le nombre d’habitants humains. L’ensemble de ces îles comprend : Enoshima (Kanagawa), Okishima (Shiga), Sanagishima (Kagawa), Aoshima (Ehime), Muzukijima (Ehime), Manabeshima (Okayama), Iwaishima (Yamaguchi), Aijima (Fukuoka), Aishima (Fukuoka), Genkaishima (Fukuoka), Kadarashima (Saga).
Les Cat Islands (îles aux chats) les plus connues et accessibles
Parmi les nombreuses îles aux chats, certaines sont particulièrement prisées des touristes. Aoshima, accessible par ferry depuis le port de Nagahama, avec ses 15 résidents et d’innombrables chats, est peut-être l’exemple le plus frappant et le plus célèbre de ce phénomène, avec une population féline qui dépasse de loin celle des humains. Ici, les chats errent librement entre les maisons abandonnées et les ruelles pittoresques, accueillis et nourris par les quelques habitants restants. Les touristes affluent en masse, désireux d’immortaliser la scène surréaliste d’une île débordante de félins.
Enoshima, une oasis féline facilement accessible depuis Tokyo, avec un court trajet en train et un pittoresque pont piétonnier, offre une expérience similaire, avec ses sentiers qui serpentent entre d’anciens sanctuaires et des plages ensoleillées, peuplées autant de touristes que de félins. Ici, les chats profitent de la vie en plein air, somnolant au soleil et jouant entre les rochers.
Toutes les îles aux chats ne se trouvent pas en mer. Okishima, une île lacustre située au milieu du lac Biwa, le plus grand lac du Japon, abrite une petite communauté de pêcheurs et une importante population féline. Les chats vivent en harmonie avec les habitants et sont libres de se promener sans le danger des voitures, car avec seulement 350 résidents, les vélos sont le principal moyen de transport sur l’île.
Dans la mer intérieure de Seto, parsemée d’îles et de villages de pêcheurs, se trouve Sanagishima, une autre île heureuse pour les chats. Ici, les félins profitent du climat doux et de la vie tranquille, entre les bateaux de pêche et les maisons colorées.
Du Japon à l’Italie : un coin de paradis félin aussi à Venise
Une situation analogue à celle des îles aux chats se retrouve également à Venise, bien que dans une moindre mesure. Ici, les chats avec leur charme mystérieux et leur démarche élégante, sont devenus une icône de la ville lagunaire. Ces félins, qui se promènent entre les ruelles et les places, ont inspiré photographes et écrivains, donnant naissance à des œuvres qui célèbrent leur présence unique et ininterrompue. Des livres photographiques de Marianna Zampieri, qui capturent leur essence en clichés noir et blanc, aux histoires pour enfants d’Ilaria Ferramosca et Letizia Rizzo, qui racontent les aventures de Calleo parmi les chats vénitiens, jusqu’aux illustrations de Giancarlo De Petris, qui narrent les aventures de Bilù, le chat amoureux des ponts, ces félins sont devenus les protagonistes de récits qui exaltent leur lien indissoluble avec la ville.
La figure du chat dans la culture japonaise
Au Japon, le chat n’est pas seulement un animal domestique, mais une figure entourée d’une aura de mystère et de vénération. Depuis l’antiquité, les chats ont été associés à des pouvoirs surnaturels et porte-bonheur et jouent un rôle important dans le folklore japonais.
Parmi les nombreuses légendes, on trouve le « bakeneko », un chat métamorphe qui peut prendre une apparence humaine, ou encore le « nekomata », un chat à queue bifide qui peut contrôler les morts.
Connu de tous aujourd’hui est le « maneki-neko », la statuette du chat qui salue avec la patte levée, un symbole omniprésent dans les magasins et les maisons, considéré comme un talisman qui attire prospérité et succès. Du Maneki-neko, il existe différentes variantes, avec des couleurs et des positions de la patte qui prennent des significations différentes.
Pour comprendre l’importance et la considération de la figure du chat au Japon, il suffit de se rendre dans les très répandus « neko café », des bars où les félins sont les véritables maîtres des lieux et où ils se promènent librement en interagissant avec les clients.
Dans les îles aux chats, ce lien spécial entre l’homme et le félin se manifeste dans toute sa plénitude. Les chats errent librement, accueillis et nourris par les habitants, qui les considèrent comme une partie intégrante de la communauté.
Une attraction touristique inoubliable
La renommée des îles aux chats s’est rapidement répandue, grâce aussi aux réseaux sociaux, les transformant en une attraction touristique unique en son genre. Les touristes arrivent en masse armés d’appareils photo et de croquettes, désireux d’immortaliser la scène surréaliste d’une île dominée par les félins. Cependant, il est important de se rappeler que ces lieux sont avant tout la maison de personnes et d’animaux. Un comportement respectueux et responsable est essentiel pour préserver l’équilibre délicat de ces écosystèmes uniques.
Visiter une île aux chats est une expérience qui laisse une empreinte. L’atmosphère détendue, la beauté des paysages et, bien sûr, la présence des félins, créent une ambiance magique et inoubliable ; un plongeon dans un monde où nature et culture se fondent lentement.
Source : https://allabout-japan.com/en/article/3882/
