Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, le ciel était considéré comme peuplé de divinités scintillantes, où le Soleil était un char enflammé conduit par un dieu et la Lune une déesse argentée veillant sur la nuit, cette réalité a été transmise de génération en génération, à travers mythes et légendes. Dans l’Athènes d’il y a environ 2500 ans, de nouvelles idées ont commencé à émerger. Un homme nommé Anaxagore a émis l’hypothèse que la Lune était en réalité une sphère rocheuse et non une déesse. Sa « simple » affirmation a non seulement changé à jamais notre compréhension du cosmos, mais lui a également coûté sa liberté.
Fragments d’une vie dédiée à la découverte au-delà du Mythe
La vie d’Anaxagore n’est pas facilement reconstituable, on pense en effet qu’il n’a écrit qu’un seul livre aujourd’hui perdu. Les historiens modernes se basent sur de brèves citations ou résumés de ses enseignements, contenus dans les œuvres de savants ultérieurs comme Platon et Aristote.
Il est né dans les terres ioniennes, berceau d’une effervescence intellectuelle que nous appelons aujourd’hui les Lumières ioniennes. Anaxagore a grandi dans un environnement où les questions sur le monde environnant commençaient à trouver des réponses dans la raison et l’observation, plutôt que dans le mythe. Lorsqu’il s’est installé à Athènes, au Ve siècle av. J.-C., il a apporté avec lui cet esprit d’investigation, devenant rapidement une figure de proue d’une époque dorée pour la philosophie. Avec d’autres penseurs audacieux, Anaxagore a contribué à introduire une nouvelle façon de penser, qui plaçait l’observation et le raisonnement au centre de la recherche de la vérité.
La Lune corps céleste rocheux
Parmi les nombreux mystères qui ont capté son attention, la Lune occupait une place spéciale. Pendant des siècles, elle avait été vénérée comme une déesse, une entité puissante influençant les marées, la fertilité et même la folie. Cependant, Anaxagore, avec un esprit acéré et un regard tourné vers le ciel, est arrivé à une conclusion révolutionnaire : la Lune n’était pas une divinité, mais un corps céleste fait de roche et de terre, tout comme notre planète. Non seulement cela, il a également compris que ses phases n’étaient pas des caprices divins, mais le résultat de son interaction avec une autre « roche ardente » que nous appelons le Soleil.
Anaxagore a compris que la Lune, en elle-même, était sombre et que la lumière qu’il voyait était en réalité le reflet de la lumière solaire sur sa surface. Cette simple mais fondamentale intuition lui a permis d’expliquer de manière logique et cohérente les phases lunaires : lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, nous voyons sa face non éclairée (Nouvelle Lune) ; lorsqu’elle se trouve du côté opposé, nous voyons toute sa face éclairée (Pleine Lune) ; et dans les positions intermédiaires, nous ne voyons qu’une portion éclairée.
Éclipses et cratères lunaires
À cette découverte en ont suivi d’autres comme la compréhension du mouvement relatif entre la Terre, la Lune et le Soleil. Cela l’a amené à expliquer un autre phénomène céleste, qui avait toujours suscité crainte et émerveillement : les éclipses. Il a compris qu’une éclipse lunaire se produisait lorsque la Terre s’interposait entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur notre satellite naturel. De même, une éclipse solaire se produisait lorsque la Lune se plaçait entre le Soleil et la Terre, obscurcissant temporairement la lumière du jour dans une zone déterminée. Pour la première fois dans l’histoire, ces événements célestes recevaient des explications physiques et mécaniques et n’étaient pas attribués à des phénomènes surnaturels.
Les intuitions d’Anaxagore sur la Lune étaient étonnamment précises pour son époque ; il est même allé jusqu’à émettre l’hypothèse que sa surface était montagneuse, une affirmation qui ne serait confirmée que des siècles plus tard avec l’avènement du télescope. Sa capacité à déduire la nature physique de la Lune, à travers la simple observation et le raisonnement logique, témoigne de son esprit brillant et de son approche scientifique pionnière.
La Science se heurte à la religion et à la politique athénienne
Dans une Athènes profondément religieuse, où le culte des dieux faisait partie intégrante de la vie publique et privée, les affirmations d’Anaxagore n’ont pas passé inaperçues. Nier la divinité de la Lune et du Soleil était considéré comme un acte d’impiété, un crime grave qui menaçait l’ordre social et la faveur des dieux. Dans un climat politique tendu, où les factions se disputaient le pouvoir et les attaques indirectes contre les adversaires étaient courantes. Anaxagore, ami et conseiller du puissant homme d’État Périclès, est devenu une cible facile.
Le prix de la révolution intellectuelle d’Anaxagore
Les ennemis de Périclès, ne pouvant attaquer directement le populaire leader athénien, se sont retournés contre ses alliés. Anaxagore a été arrêté et jugé pour impiété pour avoir soutenu que le Soleil était une masse incandescente et la Lune une roche.
Sa vision scientifique du cosmos s’est heurtée à la rhétorique et aux croyances religieuses traditionnelles, si bien que dans une assemblée populaire le philosophe a été condamné à l’exil. Bien que Périclès ait réussi à éviter la condamnation à mort pour son ami, Anaxagore a été contraint de quitter Athènes. Le philosophe a trouvé refuge à Lampsaque, aux marges de l’Hellespont, où il a continué à cultiver sa pensée jusqu’à sa mort.
L’héritage d’Anaxagore : un cratère lunaire célèbre un pionnier de la science
Malgré sa condamnation injuste et son exil, les idées d’Anaxagore sur la Lune et le cosmos ne sont pas mortes avec lui. Ses explications rationnelles des phases lunaires et des éclipses, basées sur l’observation et la logique, ont jeté les bases de l’astronomie future. Son courage à remettre en question les croyances établies et à chercher des explications naturelles aux phénomènes célestes, en fait une figure fondamentale dans l’histoire de la pensée scientifique.
Aujourd’hui, en témoignage de sa contribution pionnière à notre compréhension de la Lune, un cratère près de son pôle nord, porte son nom : Anaxagore, repris par la sonde Lunar Orbiter 4 en 1967, NASA. Un hommage à un homme qui, par la force de son intellect, a réussi à dépouiller la Lune de son manteau divin et à en révéler la véritable nature rocheuse, ouvrant ainsi la voie à l’approche scientifique qui accompagnera l’exploration de l’univers dans les siècles à venir.
Source: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/ancient-greek-philosopher-was-exiled-claiming-moon-was-rock-not-god-180972447/
