Die Geschichte des menschlichen technologischen Fortschritts ist untrennbar mit fossilen Brennstoffen verbunden. Aber was würde auf einem anderen Planeten geschehen? Könnte eine außerirdische Zivilisation fortschrittliche Technologien entwickeln, ohne Zugang zu Ressourcen wie unserer Kohle oder unserem Öl zu haben? Wahrscheinlich machen wir den Fehler zu denken, dass das Leben dort oben genauso anthropozentrisch ist wie auf der Erde, aber andererseits können wir uns nichts anderes vorstellen.
Was wäre, wenn die Aliens einen anderen Weg gefunden hätten, ihre eigene industrielle Revolution zu machen?
Der Astrobiologe Lewis Dartnell hebt einen entscheidenden Punkt hervor: Die Industrialisierung erfordert dichte, reichliche und leicht zugängliche Energiequellen. Auf der Erde war der Übergang von Holz zu fossilen Brennstoffen der Katalysator, der unseren technologischen Fortschritt beschleunigte.
Kohle lieferte die notwendige Energie, um Maschinen anzutreiben, Metalle zu schmelzen und großflächige Produktionsprozesse zu unterstützen. Das war eine Revolution im wahrsten Sinne des Wortes!
Aber hier gibt es ein grundlegendes Paradoxon: Nachhaltige Energietechnologien erfordern, um entwickelt zu werden, eine industrielle Infrastruktur, die selbst enorme Energiemengen benötigt. Nehmen wir Solarpanels: Ihre Herstellung erfordert extrem energieintensive Siliziumraffinierungsprozesse, um die Energie der Sonne einzufangen. Auch wenn es eine Alternative gibt, die auch umweltfreundlich ist.
Wie kann man diesen Teufelskreis überwinden, ohne eine primäre Energiequelle mit hoher Dichte?
Erneuerbare Alternativen weisen in den Anfangsphasen der Industrialisierung erhebliche Einschränkungen auf. Windenergie, obwohl sauber, erreicht nicht die Temperaturen, die für fortgeschrittene Metallurgie erforderlich sind. Wasserkraft würde nur auf Planeten mit reichlich flüssigem Wasser funktionieren, eine Eigenschaft, die im Universum alles andere als selbstverständlich ist.
Vorausgesetzt, dass unsere Sichtweise durch die Art und Weise, wie sich das Leben auf der Erde entwickelt hat, „verzerrt“ ist, muss auch ein grundlegendes chemisches Element berücksichtigt werden: der Sauerstoff. Bisher haben wir keine Planeten mit vergleichbaren Konzentrationen wie unseren gefunden, die für Verbrennungsprozesse unerlässlich sind. Unter dieser Voraussetzung, wie könnte eine außerirdische Zivilisation ohne Sauerstoff irgendeinen Brennstoff verbrennen?
Eine weitere Sache, die wir mit Sicherheit wissen, ist die Bildung fossiler Brennstoffe. Diese hängt von spezifischen geologischen Bedingungen ab. Die Plattentektonik reguliert nicht nur das Klima, sondern schafft auch die Bedingungen, um organische Materie in Energievorkommen umzuwandeln. Ein Planet ohne diesen Mechanismus würde kaum Lagerstätten entwickeln, die unseren ähneln.
Dennoch bietet das Universum faszinierende Alternativen. Auf Titan, einem Mond des Saturn, gibt es Seen aus flüssigen Kohlenwasserstoffen. Eine Zivilisation, die sich in einer solchen Umgebung entwickelt hat, könnte diese Ressourcen nutzen und völlig andere technologische Wege als unsere einschlagen.
Und genau darauf möchte ich hinweisen: So wie ein antiker Römer die moderne Nutzung von Öl nicht hätte begreifen können, könnten wir unfähig sein, radikal unterschiedliche Energieparadigmen zu verstehen.
Vielleicht ist die Frage, die wir uns stellen müssen, nicht, ob eine außerirdische Zivilisation in der Lage ist, Technologie wie wir zu entwickeln, sondern vielmehr, auf welche andere Weise wir es tun sollten.
