“Sogni un momento come questo da quando sei un bambino. Non pensi mai che queste cose possano accadere”, sono queste le entusiaste parole pronunciate da David Schmidt, professore di geologia al Westminster College, dopo il fortuito ritrovamento di uno scheletro di un triceratopo.
David Schmidt era arrivato nelle Badlands del South Dakota nell’estate 2019 per svolgere uno scavo con degli studenti, ma un allevatore aveva avvisato il National Forest Service per aver notato uno strano oggetto spuntare dal terreno.
Così il professore si è recato sul posto.
Una delle primissime ossa che abbiamo visto nella roccia era questo lungo osso cilindrico. La prima cosa che è uscita dalle nostre bocche è stata: ‘Quel tipo sembra il corno di un triceratopo’
Il gruppo di ricercatori ha lavorato per tutto giugno e luglio per estrarre il cranio del Triceratopo; la difficoltà era data dalla considerevole dimensione delle ossa, circa 2 metri e 100 per oltre mille chili (1360 kg). Non si tratta del più grande ritrovamento che è di quasi due metri e mezzo, tuttavia un animale decisamente notevole.
Il ritrovamento di Schmidt è probabilmente un Triceratopo prorsus una delle due specie che vivevano nell’attuale America del Nord circa 66 milioni di anni fa.
Il Triceratopo era un erbivoro ed era una delle prede preferite del Tirannosauro e forse è per questo che nel Dakota si fanno molti ritrovamenti di scheletri di Triceratopo. Infatti nello stesso periodo di questo scavo, nel Nord Dakota, è stato ritrovato un esemplare completo il cui cranio misurava un metro e mezzo.
Ora il ritrovamento, battezzato Shady, si trova al campus di Westminster e il team spera di poter raccogliere i fondi per procedere al restauro e tornare in Sud Dakota per cercare altre ossa del Triceratopo.
Quella del Parco Nazionale delle Badlands è una zona molto prolifica per i paleontologi. E’ dal 1870 che avvengono dei ritrovamenti tra Colorado, Wyoming e Dakota facendo conoscere il fascino di queste creature preistoriche e dando il via una vera e propria corsa per riportare alla luce più esemplari possibili.
Infatti ogni ritrovamento è un tassello importante per avere maggiori informazioni sul nostro passato, proprio come ha affermato Michael Kjelland, un professore di biologia che ha partecipato allo scavo che ha definito il ritrovamento un “puzzle tridimensionale a più pezzi.
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