Third Thumb es una prótesis robótica innovadora que añade un dedo extra a la mano humana, un tercer pulgar para ser exactos, pero se coloca junto al meñique. Este dispositivo inalámbrico, ideado por la diseñadora británica Dani Clode, ha sido pensado para redefinir el mismo concepto de prótesis, transformándolas en verdaderas extensiones del cuerpo. Originalmente desarrollado en 2017, durante el doctorado de Clode en el Royal College of Art de Londres, Third Thumb está hoy en el centro de un estudio conducido por los neurocientíficos de la University College of London (UCL), que exploran cómo el cerebro humano se adapta a esta “expansión” física.
Un dedo extra, comandado por el cerebro
Impreso en 3D y completamente controlado por el cerebro, Third Thumb funciona a través de dos pequeños sensores de presión colocados en los tobillos, que permiten movimientos precisos e intuitivos.
La idea revolucionaria de Clode es superar la visión tradicional de las prótesis como “sustituciones” para crear herramientas que potencien las capacidades humanas.
Este enfoque no solo empuja los límites de la tecnología, sino que abre nuevas perspectivas sobre cómo podemos interactuar con los dispositivos tecnológicos y con nuestro propio cuerpo.
Un experimento que cambia las reglas del juego
Para probar el funcionamiento de Third Thumb, se involucraron veinte participantes. Después de un breve entrenamiento inicial, se les invitó a utilizar el dedo robótico en su vida cotidiana, por períodos que iban de dos a seis horas al día. Diez de ellos recibieron una versión “inerte” del producto (es decir, una prótesis fija no controlable) con el propósito de servir como grupo de comparación.
Sorprendentemente, los participantes aprendieron a usar el tercer pulgar con una rapidez impresionante. En muchos casos, el uso se volvió tan natural que lograron utilizarlo incluso mientras realizaban actividades distractoras, como resolver ejercicios matemáticos o incluso con los ojos vendados. Este resultado destaca cuán intuitivo es el dispositivo y cuán capaz es el cerebro humano de adaptarse a estas tecnologías de extensión.
El cerebro se adapta a Third Thumb
Un aspecto particularmente interesante del estudio se refiere al impacto del dedo adicional en el cerebro. A través de escaneos con resonancia magnética, los investigadores observaron cómo el uso de la extremidad robótica modificó temporalmente la representación cerebral de los dedos. Normalmente, cada dedo está representado de manera distinta en el cerebro; después del uso de la prótesis, esta distinción se volvió menos marcada, señal de una mayor integración del Third Thumb en el sistema corporal.
Aunque los cambios resultaron mínimos, son significativos para comprender cómo el cerebro puede moldearse en respuesta a nuevas experiencias sensoriales. Tamar Makin, autor principal de la investigación, ha subrayado que “el proceso evolutivo no ha previsto el uso de partes adicionales de nuestro cuerpo. Para extender nuestras capacidades, el cerebro debe remodelar la representación del cuerpo biológico“.
Un sexto dedo como resultado de la colaboración entre ciencia y diseño
Este proyecto demuestra cuán fundamental es la sinergia entre neurociencias, diseño e ingeniería para desarrollar tecnologías que aprovechen al máximo las capacidades de nuestro cerebro. Paulina Kieliba, una de las investigadoras involucradas, ha declarado: “El éxito de nuestro estudio muestra el valor de una estrecha colaboración entre neurocientíficos y diseñadores, para garantizar que los dispositivos de potenciación sean seguros y aprovechen al máximo las capacidades de aprendizaje de nuestro cerebro“.
Un paso hacia el futuro de las prótesis gracias a un tercer pulgar
Con este dedo robótico, Dani Clode ha creado no solo un dispositivo extraordinario, sino también un símbolo de lo que podría ser el futuro de las prótesis: herramientas que no se limitan a sustituir lo que falta, sino que amplían las capacidades humanas. Esta visión podría transformar radicalmente nuestra relación con la tecnología y nuestro cuerpo, empujando cada vez más los límites de lo que consideramos posible.
Fuente: https://www.dday.it/redazione/39582/il-terzo-pollice-robotico-senza-fili-viene-guidato-dal-cervello-uno-studio-per-le-protesi-e-i-potenziamenti-del-futuro
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