Στην καρδιά του Ειρηνικού Ωκεανού, περίπου 480 χιλιόμετρα από τις ακτές του Όρεγκον, κρύβεται ένας γίγαντας που κοιμάται ή καλύτερα, πρόκειται να ξυπνήσει: το υποθαλάσσιο ηφαίστειο Axial Seamount. Αυτός ο κολοσσός των αβύσσων, ωστόσο, μπορεί σύντομα να απομακρυνθεί από τον λήθαργό του, προκαλώντας μια θεαματική υποβρύχια έκρηξη.
Axial Seamount, το υποθαλάσσιο ηφαίστειο που το 2025 θα εκραγεί δημιουργώντας όχι λίγα προβλήματα
Οι επιστήμονες, που μελετούν τη συμπεριφορά αυτού του ηφαιστείου εδώ και χρόνια, έχουν σημάνει συναγερμό: σύμφωνα με τις προβλέψεις τους, που βασίζονται σε μαθηματικά μοντέλα και δεδομένα που έχουν συλλεχθεί με την πάροδο του χρόνου, το Axial Seamount μπορεί να εκραγεί μέχρι το τέλος του 2025. Αλλά τι καθιστά αυτό το ηφαίστειο τόσο ξεχωριστό και φοβισμένο από τους ειδικούς;
Πρώτα απ’ όλα, πρόκειται για ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο που βρίσκεται στη ζώνη ρήγματος Juan de Fuca, μια γεωλογικά ενεργή περιοχή στα ανοικτά των ακτών του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. Αυτό που καθιστά αυτό το ηφαίστειο τόσο ξεχωριστό είναι η σχετικά υψηλή συχνότητα εκρήξεων και η προσβασιμότητά του για επιστημονική παρακολούθηση.
Σε αντίθεση με πολλά άλλα υποθαλάσσια ηφαίστεια, το Axial Seamount έχει έναν πολύ πιο σύντομο κύκλο εκρήξεων. Οι εκρήξεις που καταγράφηκαν το 1997, 2011 και 2015 δείχνουν ότι αυτό το ηφαίστειο ξυπνά κατά μέσο όρο κάθε 7-8 χρόνια, ένας ρυθμός ασυνήθιστα γρήγορος για τα πρότυπα των υποθαλάσσιων ηφαιστείων.
Το 1997, οι ερευνητές εγκατέστησαν μια σειρά από όργανα παρακολούθησης στον πυθμένα του ωκεανού γύρω από το ηφαίστειο, δημιουργώντας ένα από τα πρώτα υποθαλάσσια ηφαιστειακά παρατηρητήρια στον κόσμο. Ένα μοναδικό βουνό δηλαδή, όπως το ιαπωνικό για το οποίο μιλήσαμε λίγο πριν.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει: Στον Ειρηνικό γεννιέται ένα νέο νησί, είναι έργο ενός Ηφαιστείου
Αυτά τα όργανα, που περιλαμβάνουν σεισμογράφους, μετρητές πίεσης και υποβρύχιες κάμερες, επέτρεψαν στους επιστήμονες να συλλέξουν πολύτιμα δεδομένα για τα σήματα που προηγούνται μιας έκρηξης, όπως η αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας και η παραμόρφωση του θαλάσσιου εδάφους.
Και είναι ακριβώς χάρη σε αυτά τα μηχανήματα που οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν από κοντά τη συμπεριφορά του, καταγράφοντας ένα συναρπαστικό φαινόμενο γνωστό ως “διόγκωση του εδάφους“. Ακριβώς όπως ένα μπαλόνι που γεμίζει με αέρα, η επιφάνεια γύρω από το Axial Seamount επεκτείνεται όταν το μάγμα συσσωρεύεται στα σπλάχνα του.
Αυτή η διαδικασία συνοδεύεται από μια ραγδαία αύξηση της σεισμικής δραστηριότητας, με εκατοντάδες σεισμούς να κλονίζουν καθημερινά τα θαλάσσια βάθη.
Τον Ιανουάριο του 2024, μετά από μια περίοδο σχετικής σταθερότητας, κάτι άλλαξε. Η ταχύτητα διόγκωσης του εδάφους αυξήθηκε από 5-10 εκ. το χρόνο σε 15 εκ. μέχρι τον Ιούλιο, με μια κορύφωση 25 εκατοστών στο κέντρο της καλντέρας. Ταυτόχρονα, οι σεισμοί έφτασαν τον εντυπωσιακό αριθμό των πάνω από 500 σεισμών την ημέρα.
Μπορεί να σας ενδιαφέρει: Ηφαίστειο Marsili: ένας υποθαλάσσιος γίγαντας που πρέπει να παρακολουθείτε
Για τους ειδικούς, αυτά τα σήματα δείχνουν ότι το Axial Seamount είναι πλέον “κορεσμένο” και έτοιμο να απαλλαγεί από το πλεονάζον μάγμα με μια δυνητικά καταστροφική έκρηξη.
Αλλά ποιες θα μπορούσαν να είναι οι επιπτώσεις μιας υποθαλάσσιας έκρηξης τέτοιας κλίμακας; Τα σενάρια είναι πολλαπλά και εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, όπως η ποσότητα του μάγματος που απελευθερώνεται και το βάθος της έκρηξης. Ένας από τους πιο φοβισμένους κινδύνους είναι η δημιουργία ενός τσουνάμι (να μην συγχέεται με ανώμαλα κύματα ή παλιρροϊκά κύματα) για εκατοντάδες χιλιόμετρα, απειλώντας τις ακτές του Όρεγκον και άλλων γειτονικών πολιτειών.
Επιπλέον, μια έκρηξη του Axial Seamount θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον του γύρω θαλάσσιου οικοσυστήματος. Η ξαφνική απελευθέρωση λάβας, τέφρας και τοξικών αερίων θα μπορούσε να προκαλέσει τον θάνατο πολλών θαλάσσιων ειδών, διαταράσσοντας τις ευαίσθητες ισορροπίες των ωκεάνιων αβύσσων.
Και αυτή τη φορά, για να σωθούμε, δεν θα χρειαστεί να το βομβαρδίσουμε.
