Au cœur de l’océan Pacifique, à environ 480 km des côtes de l’Oregon, se cache un géant qui dort ou plutôt, est sur le point de se réveiller : le volcan sous-marin Axial Seamount. Ce colosse des abysses, cependant, pourrait bientôt sortir de sa torpeur, déclenchant une spectaculaire éruption sous-marine.
Axial Seamount, le volcan sous-marin qui en 2025 éruptéra créant de nombreux problèmes
Les scientifiques, qui étudient depuis des années le comportement de ce volcan, ont lancé une alerte : selon leurs prévisions, basées sur des modèles mathématiques et des données recueillies au fil du temps, Axial Seamount pourrait érupté d’ici la fin de 2025. Mais qu’est-ce qui rend ce volcan si spécial et redouté par les experts ?
Tout d’abord, il s’agit d’un volcan sous-marin situé dans la zone de rift de Juan de Fuca, une région géologiquement active au large de la côte pacifique de l’Amérique du Nord. Ce qui rend ce volcan si spécial, c’est sa fréquence éruptive relativement élevée et son accessibilité pour le suivi scientifique.
Contrairement à de nombreux autres volcans sous-marins, Axial Seamount a un cycle éruptif beaucoup plus court. Les éruptions enregistrées en 1997, 2011 et 2015 montrent que ce volcan se réveille en moyenne tous les 7-8 ans, un rythme inhabituellement rapide pour les standards des volcans sous-marins.
En 1997, les chercheurs ont installé une série d’instruments de surveillance au fond de l’océan autour du volcan, créant l’un des premiers observatoires volcaniques sous-marins au monde. Une montagne unique en son genre, comme celle japonaise dont nous avons parlé il y a peu.
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Ces instruments, qui incluent des sismomètres, des jauges de pression et des caméras sous-marines, ont permis aux scientifiques de recueillir des données précieuses sur les signaux qui précèdent une éruption, comme l’augmentation de l’activité sismique et la déformation du sol marin.
Et c’est justement grâce à ces machines que les chercheurs ont pu surveiller de près son comportement, enregistrant un phénomène fascinant connu sous le nom de « gonflement du sol« . Tout comme un ballon qui se remplit d’air, la surface autour d’Axial Seamount se dilate lorsque le magma s’accumule dans ses entrailles.
Ce processus est accompagné d’une augmentation vertigineuse de l’activité sismique, avec des centaines de tremblements de terre secouant quotidiennement les profondeurs marines.
En janvier 2024, après une période de relative stabilité, quelque chose a changé. La vitesse d’inflation du sol est passée de 5-10 cm par an à 15 cm d’ici juillet, avec un pic de 25 centimètres au centre de la caldeira. Simultanément, les tremblements de terre ont atteint le chiffre impressionnant de plus de 500 secousses par jour.
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Pour les experts, ces signaux indiquent qu’Axial Seamount est désormais « saturé » et prêt à se débarrasser de l’excès de magma avec une éruption potentiellement catastrophique.
Mais quels pourraient être les effets d’une éruption sous-marine de cette ampleur ? Les scénarios sont multiples et dépendent de divers facteurs, comme la quantité de magma libérée et la profondeur de l’éruption. L’un des risques les plus redoutés est la génération d’un tsunami (à ne pas confondre avec des vagues anormales ou des vagues de marée) sur des centaines de kilomètres, menaçant les côtes de l’Oregon et d’autres États voisins.
De plus, une éruption d’Axial Seamount pourrait avoir des répercussions significatives sur l’écosystème marin environnant. Le soudain dégagement de lave, de cendres et de gaz toxiques pourrait causer la mort de nombreuses espèces marines, altérant les équilibres délicats des abysses océaniques.
Et cette fois, pour se sauver, il ne suffira pas de le bombarder.
