Wpływ asteroidy Chicxulub, który miał miejsce około 66 milionów lat temu, pozostawił niezatarty ślad na naszej planecie, nie tylko na poziomie geologicznym, ale także w kontekście ewolucji życia. To katastrofalne wydarzenie oznaczało koniec ery dinozaurów (które i tak ożyją w tym roku) i otworzyło drogę do rozwoju ssaków, a ostatecznie do pojawienia się rodzaju ludzkiego.
Tajemniczy krater Chicxulub jest wielkości metropolii i znajduje się pod półwyspem Jukatan
Aby w pełni zrozumieć zasięg tego wydarzenia, należy wyobrazić sobie asteroidę o wielkości dużego miasta, z średnicą od 10 do 15 km, zbliżającą się do Ziemi z prędkością około 20 km na sekundę.
Uderzenie, które miało miejsce pod kątem 60 stopni, wywołało bezprecedensowe zniszczenia. Uderzenie wyrzuciło do atmosfery ogromną ilość odparowanych szczątków i gazów siarkowych, zaciemniając słońce i wywołując długotrwałą „zimę impaktową”, która trwała około 15 lat.
Konsekwencje były katastrofalne dla życia na Ziemi. Temperatury gwałtownie spadły, sieci troficzne się rozpadły, a cały ekosystem globalny się załamał. Dinozaury, które przez prawie 200 milionów lat dominowały bez przeszkód, nie były w stanie przetrwać w tych ekstremalnych warunkach.
To apokaliptyczne wydarzenie, znane jako wymieranie kredowo-paleogeńskie, stanowiło epokowy punkt zwrotny, który utorował drogę do ewolucji ssaków. Wpływ asteroidy pozostawił namacalny ślad na naszej planecie: krater Chicxulub, blizna o średnicy ponad 150 km, ukryta pod półwyspem Jukatan w Meksyku.
Odkrycie tej struktury geologicznej nastąpiło niemal przypadkowo w latach 60., kiedy to niektórzy naukowcy z firmy naftowej Pemex zidentyfikowali anomalie w formacjach skalnych podczas swoich eksploracji. Jednak dopiero w 1990 roku badacze powiązali te elementy z masowym wymieraniem kredowo-paleogeńskim.
Krater nie jest widoczny gołym okiem, ale jego obwód jest zaskakująco wyznaczony przez szereg cenotów, charakterystycznych lejów krasowych utworzonych wzdłuż jego obwodu. Te cenoty nie są tylko geologiczną ciekawostką, ale namacalnym świadectwem niszczycielskiej siły uderzenia.
W momencie kolizji geografia obszaru została całkowicie przekształcona: góry wysokie jak Himalaje wznosiły się wzdłuż krawędzi krateru, by następnie zostać erodowane w ciągu milionów lat.
Najnowsze odkrycia ponownie rozbudziły debatę na temat wydarzenia Chicxulub. W 2022 roku, u wybrzeży Afryki Zachodniej, badacze zidentyfikowali krater o średnicy 9 km, pochodzący z tego samego okresu co krater na Jukatanie. Czy może to być fragment asteroidy Chicxulub, który oderwał się podczas uderzenia?
Jeśli ta hipoteza zostanie potwierdzona, dodałaby kolejny element do złożonej układanki największego masowego wymierania w „niedawnej” historii naszej planety.
Często zadawane pytania
Gdzie znajduje się meteoryt, który spowodował wyginięcie dinozaurów?
Meteoryt, który spadł na Ziemię 66 milionów lat temu i miał szerokość 10 km, znajduje się w kraterze Chicxulub, na obecnym półwyspie Jukatan w Meksyku.
Ile ważył meteoryt dinozaurów?
Meteoryt, który uderzył w ziemię 66 milionów lat temu i spowodował wyginięcie dinozaurów, ważył około 15 bilionów kilogramów (10^12 kg) i miał średnicę około 15 km. W momencie uderzenia stworzył krater Chicxulub na obecnym półwyspie Jukatan.
Co się stało 66 milionów lat temu?
66 milionów lat temu ogromny meteoryt o średnicy 15 kilometrów i wadze 15 bilionów kilogramów spadł na Ziemię. Uderzenie spowodowało globalne katastrofy, w tym pożary, długą zimę nuklearną i ekstremalne zmiany klimatyczne, które doprowadziły do wyginięcia dinozaurów i wielu innych gatunków zwierząt i roślin.
Jakie zwierzęta przetrwały wymieranie dinozaurów?
Po katastrofalnych wydarzeniach spowodowanych przez meteoryt, który spadł na Ziemię i spowodował wyginięcie dinozaurów, niewiele istot żywych przetrwało. Wśród nich były małe ssaki, ptaki, krokodyle i ryby. Ssaki miały możliwość ewoluowania aż do ewolucji człowieka.
