L’impatto dell’asteroide Chicxulub, avvenuto circa 66 milioni di anni fa, ha lasciato un segno indelebile sul nostro pianeta, non solo a livello geologico, ma anche in termini di evoluzione della vita. Questo evento catastrofico ha segnato la fine dell’era dei dinosauri (che comunque rivivremo quest’anno) e ha aperto la strada all’ascesa dei mammiferi e, in ultima analisi, alla comparsa del genere umano.
Il misterioso cratere di Chicxulub è grande quanto una metropoli e si trova sotto la penisola dello Yucatán
Per comprendere appieno la portata di questo evento, è necessario immaginarsi un asteroide delle dimensioni di una grande città, con un diametro compreso tra i 10 e i 15 km, che si avvicina alla Terra a una velocità di circa 20 km al secondo.
L’impatto, avvenuto con un’inclinazione di 60 gradi, ha scatenato una devastazione senza precedenti. L’urto ha proiettato nell’atmosfera un’enorme quantità di detriti vaporizzati e gas sulfurei, oscurando il sole e innescando un prolungato “inverno da impatto” che è durato circa 15 anni.
Le conseguenze sono state catastrofiche per la vita sulla Terra. Le temperature sono precipitate, le reti trofiche si sono disgregate e l’intero ecosistema globale è collassato. I dinosauri, che per quasi 200 milioni di anni avevano dominato incontrastati, non sono riusciti a sopravvivere a queste condizioni estreme.

Questo evento apocalittico, noto come l’estinzione del Cretaceo-Paleogene, ha rappresentato un punto di svolta epocale che ha spianato la strada all’evoluzione dei mammiferi. L’impatto dell’asteroide ha lasciato un segno tangibile sul nostro pianeta: il cratere di Chicxulub, una cicatrice di oltre 150 km di diametro, sepolta sotto la penisola dello Yucatán, in Messico.
La scoperta di questa struttura geologica è avvenuta quasi per caso negli anni ’60, quando alcuni scienziati della compagnia petrolifera Pemex hanno individuato anomalie nelle formazioni rocciose durante le loro esplorazioni. Tuttavia, solo nel 1990 i ricercatori hanno collegato questi elementi all’estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene.
Il cratere non è visibile a occhio nudo, ma il suo perimetro è sorprendentemente delineato da una serie di cenotes, caratteristiche doline carsiche formatesi lungo la sua circonferenza. Questi cenotes non sono solo una curiosità geologica, ma una testimonianza tangibile della potenza distruttiva dell’impatto.
Al momento della collisione, la geografia dell’area è stata completamente stravolta: montagne alte come l’Himalaya si sono innalzate lungo il bordo del cratere, per poi essere erose nel corso di milioni di anni.
Recenti scoperte hanno riacceso il dibattito sull’evento di Chicxulub. Nel 2022, al largo delle coste dell’Africa occidentale, i ricercatori hanno individuato un cratere di 9 km di diametro, risalente allo stesso periodo del cratere dello Yucatán. Potrebbe trattarsi di un frammento dell’asteroide Chicxulub, staccatosi durante l’impatto?
Se confermata, questa ipotesi aggiungerebbe un ulteriore tassello al complesso mosaico della più grande estinzione di massa della storia “recente” del nostro pianeta.
Domande frequenti
Dove si trova il meteorite che ha fatto estinguere i dinosauri?
Il meteorite che è caduto sulla Terra 66 milioni di anni fa e largo 10 km si trova nel cratere di Chicxulub, nell’attuale penisola dello Yucatan in Messico.
Quanto pesava il meteorite dei dinosauri?
Il meteorite che ha colpito la terra 66 milioni di anni fa e ha causato l’estinzione dei dinosauri, pesava circa 15 trilioni di chilogrammi (10^12 Kg) e aveva un diametro di circa 15 km. All’impatto, ha creato il cratere di Chicxulub nell’attuale penisola dello Yucatan.
Cosa è successo 66 milioni di anni fa?
66 milioni di anni fa, un enorme meteorite dal diametro di 15 chilometri e un peso di 15 trilioni di chili cadde sulla Terra. L’impatto ha causato catastrofi globali tra cui incendi, un lungo inverno nucleare e cambiamenti climatici estremi che portato all’estinzione dei dinosauri e di molte altre specie animali e vegetali.
Quali animali sono sopravvissuti all’estinzione dei dinosauri?
Dopo gli eventi catastrofici causati dal meteorite che cadde sulla Terra e causò l’estinzione dei dinosauri, furono pochi gli esseri viventi a sopravvivere. Tra questi, abbiamo piccoli mammiferi, uccelli, coccodrilli e pesci. I mammiferi hanno avuto modo di evolversi fino ad arrivare all’evoluzione dell’essere umano.