L’impatto dell’asteroide Chicxulub, avvenuto circa 66 milioni di anni fa, ha lasciato un segno indelebile sul nostro pianeta, non solo a livello geologico, ma anche in termini di evoluzione della vita. Questo evento catastrofico ha segnato la fine dell’era dei dinosauri (che comunque rivivremo quest’anno) e ha aperto la strada all’ascesa dei mammiferi e, in ultima analisi, alla comparsa del genere umano.
A misteriosa cratera de Chicxulub é tão grande quanto uma metrópole e está localizada sob a península de Yucatán
Para compreender plenamente a magnitude deste evento, é necessário imaginar um asteroide do tamanho de uma grande cidade, com um diâmetro entre 10 e 15 km, aproximando-se da Terra a uma velocidade de cerca de 20 km por segundo.
O impacto, ocorrido com uma inclinação de 60 graus, desencadeou uma devastação sem precedentes. A colisão lançou na atmosfera uma enorme quantidade de detritos vaporizados e gases sulfúricos, escurecendo o sol e desencadeando um prolongado “inverno de impacto” que durou cerca de 15 anos.
As consequências foram catastróficas para a vida na Terra. As temperaturas despencaram, as redes tróficas se desintegraram e todo o ecossistema global colapsou. Os dinossauros, que por quase 200 milhões de anos dominaram sem contestação, não conseguiram sobreviver a essas condições extremas.
Este evento apocalíptico, conhecido como a extinção do Cretáceo-Paleogeno, representou um ponto de virada épico que pavimentou o caminho para a evolução dos mamíferos. O impacto do asteroide deixou uma marca tangível em nosso planeta: a cratera de Chicxulub, uma cicatriz de mais de 150 km de diâmetro, enterrada sob a península de Yucatán, no México.
A descoberta desta estrutura geológica ocorreu quase por acaso nos anos 60, quando alguns cientistas da companhia petrolífera Pemex identificaram anomalias nas formações rochosas durante suas explorações. No entanto, apenas em 1990 os pesquisadores ligaram esses elementos à extinção em massa do Cretáceo-Paleogeno.
A cratera não é visível a olho nu, mas seu perímetro é surpreendentemente delineado por uma série de cenotes, características dolinas cársticas formadas ao longo de sua circunferência. Esses cenotes não são apenas uma curiosidade geológica, mas um testemunho tangível do poder destrutivo do impacto.
No momento da colisão, a geografia da área foi completamente transformada: montanhas tão altas quanto o Himalaia se ergueram ao longo da borda da cratera, para depois serem erodidas ao longo de milhões de anos.
Descobertas recentes reacenderam o debate sobre o evento de Chicxulub. Em 2022, ao largo das costas da África Ocidental, os pesquisadores identificaram uma cratera de 9 km de diâmetro, datada do mesmo período da cratera de Yucatán. Poderia ser um fragmento do asteroide Chicxulub, separado durante o impacto?
Se confirmada, esta hipótese adicionaria mais uma peça ao complexo mosaico da maior extinção em massa da história “recente” do nosso planeta.
Perguntas frequentes
Onde está o meteorito que extinguiu os dinossauros?
O meteorito que caiu na Terra há 66 milhões de anos e tinha 10 km de largura está na cratera de Chicxulub, na atual península de Yucatán, no México.
Quanto pesava o meteorito dos dinossauros?
O meteorito que atingiu a Terra há 66 milhões de anos e causou a extinção dos dinossauros, pesava cerca de 15 trilhões de quilogramas (10^12 Kg) e tinha um diâmetro de cerca de 15 km. No impacto, criou a cratera de Chicxulub na atual península de Yucatán.
O que aconteceu há 66 milhões de anos?
Há 66 milhões de anos, um enorme meteorito com um diâmetro de 15 quilômetros e um peso de 15 trilhões de quilos caiu na Terra. O impacto causou catástrofes globais, incluindo incêndios, um longo inverno nuclear e mudanças climáticas extremas que levaram à extinção dos dinossauros e de muitas outras espécies animais e vegetais.
Quais animais sobreviveram à extinção dos dinossauros?
Após os eventos catastróficos causados pelo meteorito que caiu na Terra e causou a extinção dos dinossauros, poucos seres vivos sobreviveram. Entre eles, temos pequenos mamíferos, aves, crocodilos e peixes. Os mamíferos tiveram a oportunidade de evoluir até chegar à evolução do ser humano.
