Thomas Edison avait sa propre façon de dénicher les talents : un test qui ferait transpirer même ceux qui nous apparaissent comme une encyclopédie du savoir humain ; on dit que même Albert Einstein aurait eu des difficultés.
Thomas Edison, un génie excentrique
Thomas Edison était un inventeur et entrepreneur américain qui a joué un rôle fondamental dans le développement de la technologie moderne, il était connu pour son éthique de travail et son dévouement à l’innovation. Cependant, l’histoire le dépeint aussi comme un homme génial et parfois excentrique, comme on peut le déduire de certaines curiosités.
Il a construit un laboratoire chimique dans un train quand il était jeune ; il a donné à ses enfants des surnoms inspirés du télégraphe (« Point » et « Tiret ») ; il a créé des poupées parlantes inquiétantes (qui ont été un flop) ; il a réalisé l’une des premières vidéos de chats au monde (il a breveté une caméra appelée Kinetograph en 1897) et enfin, le musée Henry Ford conserve une éprouvette avec ce qui est dit être le dernier souffle d’Edison (un détail excentrique même s’il est posthume).
En même temps, nous parlons d’un homme très exigeant et catégorique lorsqu’il s’agissait de recruter des employés. En 1921, il a créé un test d’embauche extrêmement difficile pour trouver les meilleurs candidats pour son usine.
Le test était composé de 146 questions à choix multiples sur une vaste gamme de sujets, de l’histoire, à la science, à la culture générale. Le test était si exigeant que seul un petit pourcentage des candidats le réussissait. Pour Edison, c’était un moyen de trouver des personnes intelligentes, curieuses et motivées, car il croyait que c’étaient les qualités les plus importantes pour un employé à succès.
En quoi consistait concrètement le Test
En tout, il s’agissait de 146 questions à choix multiples, qui couvraient divers domaines de la culture. Edison ne voulait que les meilleurs pour son établissement, et les diplômes ne l’impressionnaient pas du tout, il voulait des esprits dynamiques et avides de savoir.
Sur 718 candidats, seuls 57 ont dépassé les 70 %. Seuls 32 ont atteint les 90 %, le résultat souhaité par Edison. Un candidat l’a qualifié de « test stupide », un autre « pas un test d’Edison, mais de Tom Foolery » (expression anglaise dérivée du nom Thome Fole, qui désignait une personne considérée peu intelligente). Le test d’Edison a été vivement critiqué par beaucoup pour être trop difficile et en plus discriminatoire.
Voici quelques-unes des questions, avec les réponses de l’époque et pourquoi Même Einstein Échouerait (Aujourd’hui)
Quelle ville des États-Unis est connue pour les machines à laver ? (Chicago) ; Où se trouvent les kangourous, en dehors de l’Australie ? (Nouvelle-Guinée) ; Qu’est-ce qui cause les marées ? (L’attraction de la Lune) ; Qui a découvert le pôle sud ? (Roald Amundsen, puis Robert Falcon Scott). Lorsque les questions sont devenues publiques, les journalistes se sont amusés à mettre les gens à l’épreuve. Résultat ? Einstein lui-même n’aurait pas réussi le test, car il ne se souvenait pas de la vitesse du son par cœur. Même le fils d’Edison, étudiant au MIT, ne s’en est pas mieux sorti. Comment est-ce possible ?
Nous pouvons déduire quelques explications à ce sujet. Tout d’abord, le recours à des Connaissances Spécifiques plutôt qu’à la Pensée Critique : Le test d’Edison récompensait la mémorisation de faits, aujourd’hui, les entreprises recherchent des personnes capables de résoudre des problèmes, de s’adapter et de penser de manière créative. En second lieu, le fait qu’aujourd’hui les Informations évoluent en permanence : Certaines des réponses correctes en 1921 ont changé et les informations continueront de se modifier au fil du temps et rapidement, ayant aujourd’hui un accès immédiat à des informations mises à jour, par conséquent la mémoire pure est moins cruciale.
Que Retenons-nous de Thomas Edison Aujourd’hui ?
Tout bien considéré, cela nous amène à reconnaître le test comme anachronique et inutile, s’il est appliqué à la société moderne. Cependant, même si son test est obsolète, Edison nous enseigne l’importance de la curiosité et de la passion. Dans un monde en rapide évolution, la clé du succès reste la même : être toujours prêt à apprendre, expérimenter et changer.
Le test d’Edison est un plongeon dans le passé, un rappel de combien le monde a changé. Aujourd’hui, les entreprises recherchent des talents capables de s’adapter, d’innover et de collaborer. Une chose est certaine : la curiosité d’Edison est un héritage qui ne se démode jamais.
Source : https://www.mentalfloss.com/article/573946/thomas-edisons-impossible-employment-test
