Arriva il Polimero che raffredda i tetti di quasi 13 gradi e senza energia

D’estate un tetto al sole diventa una piastra. Il calore passa nelle stanze di sotto, accendiamo il condizionatore, il condizionatore consuma elettricità e butta altro calore fuori. Un circolo vizioso che conosciamo tutti. A Madrid un gruppo di ricercatori ha provato a romperlo con un materiale che si raffredda da solo, in pieno giorno, senza consumare energia. Nelle prove sul campo è rimasto fino a 12,9 °C più fresco di un riferimento senza rivestimento. La notizia l’ha rilanciata in questi giorni il Corriere della Sera. Vediamo come funziona, e soprattutto cosa dicono davvero quei numeri.

Chi l’ha fatto

Lo studio viene dal gruppo FINDER dell’Istituto di Micro e Nanotecnologia (IMN-CNM) del CSIC, il Consiglio superiore delle ricerche scientifiche, cioè il più grande ente pubblico di ricerca spagnolo. È stato pubblicato nel 2026 sulla rivista Nanophotonics con un titolo che promette poco divertimento: “Template-Assisted 3D-PVDF Nanonetworks for Passive Daytime Radiative Cooling”. Tradotto: reti 3D di un polimero chiamato PVDF, costruite dentro uno stampo, per il raffreddamento radiativo passivo diurno.

L’autrice di riferimento è Cristina Vicente Manzano, ricercatrice dell’IMN-CSIC. Vicente Manzano guida anche COOLed, un progetto finanziato dal Consiglio europeo della ricerca con 2 milioni di euro fino al 2028. Il suo obiettivo è ancora più ambizioso: usare il freddo dello spazio per produrre elettricità senza batterie. Il polimero di cui parliamo è uno dei mattoni di quel progetto. Andiamo per pezzi.

Il trucco: sparare calore verso lo spazio

Tutti gli oggetti emettono calore sotto forma di radiazione infrarossa. Il problema è che l’atmosfera ne trattiene buona parte e ce la rimanda indietro. C’è però una “finestra”, una banda di lunghezze d’onda tra 8 e 13 micrometri, in cui l’aria è quasi trasparente. Il calore emesso a quelle lunghezze d’onda attraversa l’atmosfera e finisce dritto nello spazio, che è freddissimo.

Questo concetto lo osserviamo in natura attraverso fenomeni “scontati” a cui normalmente non badiamo. Per esempio, nelle notti con tempo sereno, l’erba disperde il suo calore e si raffredda più dell’aria intorno, tanto che al mattino la troviamo coperta di brina anche se il termometro non scende sotto lo zero. Di notte, però, è facile: non c’è il sole a scaldare. Il difficile è far diventare una superficie più fresca dell’ambiente di giorno, con il sole che picchia. Per ottenere questo risultato servono due cose:

• Riflettere la luce del sole, così il materiale non si scalda.
• Emettere tantissimo nella finestra 8-13 µm, così il calore che ha (e quello che assorbe da sotto) se ne va verso l’alto e non viene bloccato.

Se il bilancio è positivo, la superficie scende sotto la temperatura che avrebbe un tetto normale, senza ventole, senza compressori e senza una presa elettrica. Si chiama raffreddamento radiativo passivo, e nei laboratori di mezzo mondo è una piccola gara a chi lo fa meglio e a meno.

Un polimero noto, una forma nuova

Il materiale in sé non è una novità. Il fluoruro di polivinilidene (PVDF) è un polimero già conosciuto, e piace perché mette insieme parecchie qualità: emette bene nell’infrarosso, resiste ai raggi UV e alle intemperie, ed è idrorepellente. Quindi la pioggia lo lava, e il tetto resta bianco invece di diventare grigio sporco, cosa che a un materiale che deve riflettere il sole interessa parecchio. Come ha spiegato Vicente Manzano a Euronews, il punto di forza del PVDF è proprio questo: non eccelle in una sola cosa, ma riunisce in un unico materiale tutte le proprietà che servono.

La novità è come l’hanno modellato. I ricercatori hanno usato come stampo l’ossido di alluminio anodizzato, un materiale pieno di pori minuscoli organizzati in una rete tridimensionale. Ci hanno fatto penetrare il polimero, ottenendo una struttura 3D con una geometria interna progettata su scala nanometrica. È questa architettura a decidere come la luce viene diffusa e come il calore viene emesso.

Poi, un po’ come in cucina, conta la cottura. Il gruppo ha provato tre modi di raffreddare il materiale dopo l’infiltrazione: naturale, veloce e ultraveloce. Il migliore è risultato l’ultraveloce. In più c’è un trattamento con luce UV che sbianca il polimero e lo rende ancora più riflettente.

I numeri, letti bene

Secondo lo studio, la versione migliore del materiale è in grado di:

• riflettere in media l’82,4% della luce solare;
• generare un’emissività del 96,7% nella finestra tra 8 e 13 micrometri. Su qualche giornale è diventato “butta fuori il 96,7% del calore”, ma non è proprio così: significa che in quella banda emette quasi quanto un emettitore ideale;
• in teoria può smaltire circa 182 watt per metro quadrato con un sole da 1.000 W/m², cioè quello di una giornata limpida d’estate.

La prova vera si è fatta all’aperto, tra luglio e settembre 2025, sul tetto dell’istituto a Tres Cantos, alle porte di Madrid. Con il sole al massimo, il materiale è rimasto fino a 12,9 °C più fresco del riferimento. Ed ecco la parte da leggere con attenzione: il confronto è con un riferimento senza rivestimento nelle stesse condizioni, non con la temperatura dell’aria. E “fino a” vuol dire che 12,9 è il valore migliore, non la media di tutte le giornate. Resta un risultato notevole, ma non significa che la vostra mansarda perderà 13 gradi.

Perché ci interessa

Secondo quanto riporta la stampa, il raffrescamento vale quasi il 20% dei consumi elettrici mondiali, e con estati sempre più calde la quota non scenderà da sola. Un rivestimento che toglie calore a tetti e facciate senza consumare nulla alleggerirebbe il lavoro dei condizionatori, e con loro bollette ed emissioni.

I ricercatori parlano di un processo relativamente economico e compatibile con gli impianti industriali esistenti. Come sottolinea il Corriere, sarebbe anche più pratico di altre soluzioni già studiate, come le pellicole di alluminio, le vernici termoriflettenti o le ceramiche avanzate. Non si pensa solo agli edifici, ma anche a veicoli, computer e dispositivi elettronici: tutte cose che il calore lo producono da sole e devono liberarsene.

Quando lo vedremo sui tetti?

Non domani. Gli stessi autori dicono che la tecnologia è ancora in fase di sviluppo. Finora è stata provata su campioni, non su un edificio intero, e nessuno ha ancora misurato quanta corrente farebbe risparmiare a un condizionatore vero. Restano poi le domande di sempre quando si passa dal laboratorio al mondo reale: quanto dura dopo anni di sole, smog e piccioni, quanto costa coprire un condominio, come si comporta con l’umidità e con i cieli meno limpidi di quello di Madrid.

Non è un dettaglio da poco. La storia è piena di idee brillanti in laboratorio che poi si sono arenate tra costi, durata e abitudini delle persone: se volete farvi un’idea di quante, abbiamo un quiz sulle invenzioni fallite che è un piccolo catalogo di buone intenzioni andate storte. Il polimero di Madrid, per ora, ha dalla sua i numeri e un processo produttivo che non sembra fantascienza.

E l’idea di fondo è bella: invece di combattere il caldo spendendo energia, si apre una finestra e lo si lascia andare nello spazio. Se nel frattempo volete scoprire quanto ne sapete del cosmo che si prende tutto quel calore, nel Laboratorio vi aspetta il quiz sul Sistema solare.