Жизнь Марии Кюри неразрывно связана с явлением, столь же захватывающим, сколь и потенциально опасным, как радиоактивность. Ученая жила, погруженная в невидимое море ионизирующих частиц. Ее преданность исследованиям была настолько глубокой, что она ежедневно взаимодействовала с элементами, которые сегодня мы обращаем с крайней осторожностью.
Специальный архив защищает ее научное наследие
Обычно, когда мы думаем об исторических архивах и библиотеках, мы представляем себе сложные системы сохранения, чтобы защитить документы и артефакты от износа времени и внешних факторов. Специальные перчатки, помещения с контролируемой температурой и влажностью — это норма для сохранения хрупкости истории. Однако для коллекции, посвященной Пьеру и Марии Кюри, хранящейся в Национальной библиотеке Франции, ситуация парадоксальна. Здесь меры предосторожности направлены не столько на защиту документов от посетителей, сколько на защиту посетителей от самих документов.
Abode of Chaos
Спустя более ста лет после революционных открытий Марии Кюри, большая часть ее личных и профессиональных материалов — ее ценные лабораторные записи, мебель, даже кулинарные книги — продолжают излучать радиацию. Любой, кто желает ознакомиться с свинцовыми коробками, в которых хранятся ее рукописи, должен пройти особую процедуру: надеть защитную одежду и подписать заявление, освобождающее учреждение от любой ответственности. Это потому, что наиболее распространенный изотоп радия, радий-226, имеет период полураспада в 1601 год. Это означает, что потребуются тысячелетия, чтобы его радиоактивность снизилась до незначительных уровней.
Лаборатория, зачарованная сине-зелеными огнями
В своих автобиографических воспоминаниях, приведенных историком Филиппом Бломом в его книге «Годы головокружения: Европа, 1900-1914», Мария Кюри описывала с неким невинным удивлением таинственные огни, освещавшие ее лабораторию ночью. Бутылки и капсулы с экспериментами излучали слабое свечение, сине-зеленый свет, который она сама называла очаровательным зрелищем, всегда новым. Эфирная красота, скрывающая неисследованную силу и новое понимание материи.
Когда воздух стал электризоваться: рождение физики частиц
Этот завораживающий свет был не только визуальным феноменом. Кюри обнаружили, что радиоактивные материалы способны «электризовать» окружающий воздух. Пьер Кюри разработал камеру с очень чувствительным электрометром, способным измерять слабые электрические токи. Приближая этот инструмент к их светящимся трубкам, они обнаружили, что воздух внутри ионизируется, разделяясь на положительно и отрицательно заряженные частицы, создавая электрический ток.
Атом с нейтронами, протонами и электронами от Yassin.isera-rovereto
.
Так родился термин «радиоактивность», концепция, которая не только вводила новую форму энергии, но и разрушала тогдашнее представление о том, что атомы являются самыми маленькими и неделимыми частицами материи. Их открытие открыло двери в новую научную область: физику частиц.
Жертва, стоившая двух Нобелевских премий
В пылу открытия и страсти к исследованиям супруги Кюри не могли полностью осознать долгосрочные последствия их постоянного воздействия радиации. Исследования проводились в сырой и плохо оборудованной лаборатории при Школе физики и химии промышленности в Париже, в условиях, далеких от идеальных.
Они обращались с полонием и радием с такой легкостью, которая сегодня кажется немыслимой, нося флаконы в карманах и храня их в ящиках стола. В некотором смысле, они неосознанно предлагали свои собственные тела на алтарь научного прогресса, платя высокую цену за свою исключительную преданность. Однако признание за такие пионерские исследования не заставило себя долго ждать: Мария Кюри — единственный человек, получивший Нобелевскую премию в двух разных научных областях: физике (в 1903 году вместе с мужем Пьером и Анри Беккерелем за их исследования радиоактивности) и химии (в 1911 году за открытие полония и радия и за выделение металлического радия).
Дочь Марии и Пьера Кюри, Ирен Жолио-Кюри, также стала выдающимся ученым и выиграла Нобелевскую премию по химии в 1935 году вместе со своим мужем Фредериком Жолио за открытие искусственной радиоактивности, продолжая семейное наследие в исследованиях радиации.
Радиоактивность становится панацеей
После революционных открытий Кюри распространилось наивное убеждение, что нечто столь мощное и энергичное, как радиация, обязательно должно иметь благотворные эффекты. В 1903 году сам Пьер Кюри, после наблюдения ожогов, вызванных образцом радия, привязанным к руке на десять часов, предположил, что нашел лекарство от рака.
Это убеждение, в сочетании с недостаточным пониманием реальных опасностей, привело к волне коммерческих продуктов, содержащих радиоактивные вещества. Зубные пасты, слабительные, «чудодейственные» соли для ванн обещали излечить бессонницу. Даже керамические сосуды, покрытые ураном и радоном, предписывались для лечения таких расстройств, как метеоризм. Это привело к эпохе научной наивности с потенциально разрушительными последствиями. Только в 1938 году, с принятием Закона о пищевых продуктах, лекарствах и косметике в США, была ограничена коммерциализация продуктов, содержащих радиоактивные вещества.
Долговечное наследие: радиоактивность сегодня, между полезностью и осознанными рисками
Сегодня радиоактивность — это явление, которое гораздо лучше понимается, и его приложения многочисленны и важны: от ядерной медицины до производства энергии, от детекторов дыма до стерилизации, от тестирования материалов до датирования органических находок, даже до измерения возраста Земли. Мы научились использовать мощь атомов способами, которые Мария Кюри и ее современники могли только вообразить.
Предостережение, которое длится во времени
Помимо празднований и признаний, наследие Марии Кюри заключается не только в научных достижениях и практических применениях радиоактивности. Последняя также является ощутимым предостережением, присутствующим в ее лабораторных записях, которые продолжают излучать радиацию. Это перспектива, которая напоминает нам о важности подхода к науке с любопытством, конечно, но также с глубоким осознанием ее последствий. История Марии Кюри — это захватывающий рассказ о открытии, преданности и долгосрочных последствиях беспрецедентного научного исследования.
Источник: https://www.csmonitor.com/Technology/Horizons/2011/1107/Marie-Curie-Why-her-papers-are-still-radioactive
