Життя Марії Кюрі нерозривно пов’язане з явищем, яке є настільки ж захоплюючим, наскільки й потенційно небезпечним, як радіоактивність. Вчена жила, занурена в невидиме море іонізуючих частинок. Її відданість дослідженням була настільки глибокою, що вона щодня співіснувала з елементами, які сьогодні ми обробляємо з великою обережністю.
Спеціальний архів захищає її наукову спадщину
Зазвичай, коли ми думаємо про історичні архіви та бібліотеки, ми уявляємо собі складні системи збереження, щоб захистити документи та артефакти від зносу часу та зовнішніх факторів. Спеціальні рукавички, середовища з контрольованою температурою та вологістю є нормою для збереження крихкості історії. Однак для колекції, присвяченої П’єру та Марії Кюрі, яка зберігається в Національній бібліотеці Франції, ситуація є парадоксальною. Тут заходи безпеки спрямовані не стільки на захист документів від відвідувачів, скільки на захист відвідувачів від самих документів.
Abode of Chaos
Після понад ста років з моменту революційних відкриттів Марії Кюрі, велика частина її особистих і професійних матеріалів – її цінні лабораторні записи, меблі, навіть кулінарні книги – продовжують випромінювати радіацію. Кожен, хто бажає ознайомитися з свинцевими коробками, що зберігають її рукописи, повинен пройти особливу процедуру: одягнути захисний одяг і підписати заяву, яка звільняє установу від будь-якої відповідальності. Це тому, що найпоширеніший ізотоп радію, радій-226, має період напіврозпаду аж 1601 рік. Це означає, що потрібні тисячоліття, щоб його радіоактивність знизилася до незначних рівнів.
Лабораторія, зачарована синьо-зеленими вогнями
У своїх автобіографічних спогадах, наведених істориком Філіпом Бломом у його книзі “The Vertigo Years: Europe, 1900-1914”, Марія Кюрі описувала з певною невинною захопленістю таємничі вогні, які освітлювали її лабораторію вночі. Пляшки та капсули, що містили експерименти, випромінювали слабке світіння, синьо-зелене світло, яке вона сама називала чарівним видовищем, завжди новим. Ефемерна краса, яка приховувала невивчену силу та нове розуміння матерії.
Коли повітря стало електризованим: народження фізики частинок
Це захоплююче світло було не лише візуальним явищем. Кюрі виявили, що радіоактивні матеріали мали здатність “електризувати” навколишнє повітря. П’єр Кюрі розробив камеру з надчутливим електрометром, здатним вимірювати слабкі електричні струми. Підносячи цей інструмент до своїх світлових трубок, вони виявили, що повітря всередині іонізується, розділяючись на позитивно та негативно заряджені частинки, генеруючи електричний струм.
Атом з нейтронами, протонами та електронами від Yassin.isera-rovereto
.
Так народився термін “радіоактивність”, концепція, яка не лише вводила нову форму енергії, але й руйнувала тодішню ідею, що атоми є найменшими і неподільними частинками матерії. Їхнє відкриття відкрило двері до нової наукової галузі: фізики частинок.
Жертва, що принесла два Нобелі
У запалі відкриття та пристрасті до досліджень подружжя Кюрі не могли повністю уявити довгострокові наслідки їхнього постійного впливу радіації. Дослідження проводилися в вологій і погано обладнаній лабораторії при Школі фізики та хімії промисловості в Парижі, в умовах, далеких від ідеальних.
Вони обробляли полоній і радій з такою знайомістю, яка сьогодні є немислимою, носячи флакони в кишенях і зберігаючи їх у ящиках столу. У певному сенсі, вони несвідомо жертвували своїми тілами заради наукового прогресу, платячи високу ціну за свою надзвичайну відданість. Однак визнання за такі піонерські дослідження не забарилося: Марія Кюрі є єдиною людиною, яка отримала Нобелівську премію в двох різних наукових галузях: фізиці (у 1903 році разом з чоловіком П’єром та Анрі Беккерелем за їхні дослідження радіоактивності) та хімії (у 1911 році за відкриття полонію та радію та за ізоляцію металевого радію).
Дочка Марії та П’єра Кюрі, Ірен Жоліо-Кюрі, також стала видатною вченою і отримала Нобелівську премію з хімії у 1935 році разом зі своїм чоловіком Фредеріком Жоліо за відкриття штучної радіоактивності, продовжуючи сімейну спадщину в дослідженні радіації.
Радіоактивність стає панацеєю
Після революційних відкриттів Кюрі поширилася наївна віра, що щось таке потужне та енергетичне, як радіація, обов’язково повинно мати корисні ефекти. У 1903 році сам П’єр Кюрі, після спостереження за опіками, спричиненими зразком радію, прив’язаним до руки на десять годин, припустив, що знайшов ліки від раку.
Ця віра, разом з недостатнім розумінням реальних небезпек, призвела до хвилі комерційних продуктів, що містять радіоактивні речовини. Зубні пасти, проносні засоби, “чудодійні” солі для ванн обіцяли вилікувати безсоння. Навіть керамічні горщики, покриті ураном і радоном, призначалися для лікування таких розладів, як метеоризм. Це призвело до епохи наукової наївності з потенційно руйнівними наслідками. Лише у 1938 році, з прийняттям Закону про харчові продукти, ліки та косметику в США, було покладено край комерціалізації продуктів, що містять радіоактивні речовини.
Тривала спадщина: радіоактивність сьогодні, між корисністю та усвідомленими ризиками
Сьогодні радіоактивність є явищем, яке значно краще розуміється, і її застосування є численними та важливими: від ядерної медицини до виробництва енергії, від детекторів диму до стерилізації, від тестування матеріалів до датування органічних знахідок, навіть до вимірювання віку Землі. Ми навчилися використовувати потужність атомів у способах, які Марія Кюрі та її сучасники могли лише уявити.
Попередження, що триває в часі
Поза святкуваннями та визнаннями, спадщина Марії Кюрі полягає не лише в наукових досягненнях та практичних застосуваннях радіоактивності. Остання також є відчутним попередженням, присутнім у її лабораторних записах, які продовжують випромінювати радіацію. Це перспектива, яка нагадує нам про важливість підходити до науки з цікавістю, звісно, але також з глибоким усвідомленням її наслідків. Історія Марії Кюрі – це захоплююча розповідь про відкриття, відданість і тривалі наслідки безпрецедентного наукового дослідження.
Джерело: https://www.csmonitor.com/Technology/Horizons/2011/1107/Marie-Curie-Why-her-papers-are-still-radioactive
