Wombats sind niedliche australische Beuteltiere, ein wenig stämmig und mit einem freundlichen Aussehen. Diese liebenswerten Bewohner Australiens und Tasmaniens, mit ihren muskulösen Beinen, die perfekt zum Graben komplexer unterirdischer Tunnel geeignet sind, verbergen ein wirklich besonderes Geheimnis: Sie sind die einzigen Tiere der Welt, die in der Lage sind, perfekt geformte, würfelförmige Exkremente zu produzieren. Ein so seltsames Phänomen, dass es fast wie eine Legende erscheint, so sehr, dass selbst Wissenschaftler anfangs Schwierigkeiten hatten, es zu glauben.
Die ersten Hypothesen: zwischen Reviermarkierungen und trockenem Klima
Jahrelang stellte das Warum dieser bizarren „Produktion“ ein echtes Rätsel für die wissenschaftliche Gemeinschaft dar. Unter den ersten vorgeschlagenen Hypothesen war diejenige, die mit der Reviermarkierung in Verbindung stand. Man dachte, dass die würfelförmige Form der Exkremente verhinderte, dass sie wegrollten, und so gut gestapelt blieben, um die Anwesenheit des Wombats zu signalisieren. Mike Swinbourne, ein Experte für diese Beuteltiere an der Universität von Adelaide, scheint jedoch von dieser Theorie nicht sehr überzeugt zu sein. Obwohl er anerkennt, dass Wombats ihre Exkremente zur Abgrenzung ihrer Räume nutzen, erscheint ihm die Idee von echten „Bauten“ aus Exkrementen unbegründet.
Eine andere Hypothese schlug einen Zusammenhang mit dem trockenen Klima vor, das typisch für viele Gebiete ist, in denen Wombats leben. Laut dieser Theorie wäre der Organismus dieser Tiere besonders effizient darin, die größtmögliche Menge an Flüssigkeit aus der aufgenommenen Nahrung zu extrahieren. Trockenerer Kot neigt daher dazu, festere und kantigere Formen anzunehmen. Tatsächlich hat Swinbourne festgestellt, dass in Umgebungen mit größerer Wasserverfügbarkeit, wie in Zoos, der Kot der Wombats weniger „würfelförmig“ ist. Die Hydratation spielt sicherlich eine Rolle, aber die vollständige Erklärung scheint komplexer zu sein.
Reise durch den Darm: der Schlüssel zum würfelförmigen Rätsel
Der Durchbruch in der Forschung kam dank der Hartnäckigkeit von Patricia Yang, einer Forscherin für tierische Körperflüssigkeiten am Georgia Institute of Technology. Fasziniert von diesem einzigartigen Phänomen, beschloss sie, der Sache auf den Grund zu gehen. Trotz der Schwierigkeiten, Studienmaterial zu beschaffen, da Wombat-Därme sicherlich nicht leicht zu finden sind, gelang es Yang, Proben von zwei australischen Exemplaren zu erhalten.
Entgegen den ersten Vermutungen, die eine besondere Form des Anus oder eine „Herstellung“ des Würfels bereits im Magen annahmen, erwies sich die wahre Überraschung als die unglaubliche Elastizität des Darms dieser Beuteltiere. Während des Verdauungsprozesses bewegt sich die Nahrung durch den Darm, und der Druck, der von den Darmwänden ausgeübt wird, trägt zur Formung des Kots bei. Die Form des Darms ist daher entscheidend.
Ein „bildhauerischer“ Darm mit zwei Zonen unterschiedlicher Elastizität
Um den Mechanismus besser zu verstehen, verglichen Yang und ihr Team die Elastizität des Darms eines Wombats mit der eines Schweins. Während der Schweinedarm eine ziemlich gleichmäßige Elastizität zeigte, offenbarte der Wombat-Darm eine bemerkenswerte Unregelmäßigkeit. Insbesondere wurden zwei tiefe „Einschnitte“ identifiziert, wo der Wombat-Darm viel elastischer ist. Die faszinierende Hypothese ist, dass gerade diese beiden „weicheren“ Zonen wie Formen wirken, die den Kot modellieren und ihm die charakteristische würfelförmige Gestalt verleihen.
Diese Erklärung, die auf Prinzipien der Biologie und Physiologie basiert, wurde von anderen Experten auf diesem Gebiet mit Interesse aufgenommen. Swinbourne bezeichnete sie als „wirklich plausibel“, und Peter Clements, Präsident der Organisation Wombats SA, erkannte den Wert der Entdeckung an und hofft auf weitere Untersuchungen zu den spezifischen beteiligten Mechanismen.
Unerwartete Implikationen: Die Natur lehrt die Industrie
Die Forschung von Yang endet hier nicht, die Wissenschaftlerin selbst gibt zu, dass viele Fragen noch offen sind. Dennoch hat die Entdeckung, wie der Wombat-Darm diese perfekten kleinen Würfel „formt“, Implikationen, die weit über die einfache naturkundliche Anekdote hinausgehen.
Wie Yang betont, ist die würfelförmige Form in der Natur äußerst selten. Derzeit können wir Menschen sie hauptsächlich auf zwei Arten herstellen: durch das Formen weicher Materialien oder das Schnitzen härterer. Die Wombats, mit ihrem besonderen Verdauungssystem, zeigen uns einen dritten Weg, einen biologischen Prozess, der neue Produktionstechniken in verschiedenen Bereichen inspirieren könnte. Ein kleines australisches Beuteltier, mit seiner einzigartigen Eigenschaft, könnte daher neue Horizonte in der Ingenieur- und Fertigungsindustrie eröffnen.
Quelle: https://www.nationalgeographic.it/perche-le-feci-del-vombato-hanno-forma-cubica
